El base reserva australiano Patty Mills a falta de 12 segundos para el final del tiempo reglamentario anotó el triple que dio la ventaja definitiva a los Spurs de San Antonio y completaron una remontada de 13 tantos para vencer a domicilio 100-102 a los Rockets de Houston en el duelo de equipos tejanos punteros de la División Suroeste.
La asistencia del triple de Mills se la dio el veterano escolta argentino Manu Ginóbili, que junto con el pívot español Pau Gasol, fueron decisivos en el juego exterior e interior, respectivamente, al conseguir las canastas y los rebotes claves para los Spurs (23-5) que lograron el quinto triunfo consecutivo y se consolidan líderes.
Los Spurs también colocan en 15-1 su marca en partidos disputados fuera de su campo, la mejor que hay actualmente en la NBA. A falta de 4:39 minutos para el final, los Rockets tenían una ventaja de 13 puntos (96-83), la mayor del partido, después que el ala-pívot Ryan Anderson anotó dos tiros de personal.
Pero los Spurs con los triples Ginóbili, acabó el partido con 4 de 5 intentos desde dura del perímetro, los del escolta Danny Green (100-99) y el de Mills cambiaron la historia del encuentro y el marcador final, que acabó con la racha ganadora de 10 triunfos consecutivos que tenían los Rockets (21-8), la mejor en la NBA.
Final trepidante
El escolta Eric Gordon a falta de cuatro segundos para el final falló un intento de triple y Ginóbili capturó el rebote y forzó la personal, pero no aprovechó los dos tiros libres que hizo y mantuvo el suspense en el marcador y también la posibilidad de que los Rockets pudiesen ganar el partido.
No lo hicieron porque de nuevo fallaron en el intento de triple, esta vez el que hizo el escolta estrella de los Rockets, James Harden, que acabó con doble-doble de 31 puntos, 10 rebotes y siete asistencias.
El alero Kawhi Leonard con 21 puntos fue el líder del ataque balanceado de los Spurs que tuvo a seis jugadores con números de dos dígitos, incluidos los reservas Mills y Ginóbili, que aportaron 13 y 12 tantos respectivamente.
El ala-pívot LaMarcus Aldridge logró doble-doble de 17 tantos, 10 rebotes y repartió cinco asistencias, mientras que Green anotó 12 puntos. Gasol fue el jugador clave en la primera parte y en los momentos decisivos de la segunda al conseguir también un doble-doble de 10 puntos y 10 rebotes, incluidos nueve defensivos.
"Volvimos a demostrar que el equipo va a más"
El jugador de Sant Boi disputó 27 minutos en los que anotó 5 de 8 tiros de campo, dio dos asistencias, puso dos tapones y perdió dos balones. "Hemos jugado con carácter en la recta final y remontamos un marcador adverso en un partido muy importante para nosotros", declaró Gasol.
"Supimos reaccionar y volvimos a demostrar que el equipo va a más, especialmente cuando jugamos fuera de nuestro campo". Mientras que Ginóbili, que jugó 20 minutos, se encargó de anotar 4 de 9 tiros de campo, siendo todos triples, capturó cuatro rebotes defensivos, dio tres asistencias, recuperó tres balones y perdió otros dos.
Los Rockets, a pesar de la aportación de Harden, que tiene ahora 9.273 puntos, sexto en la lista de todos los tiempos de los Rockets al superar al expívot chino Yao Ming (9.247), cometieron dos perdidas de balón en un intervalo de 10 segundos, recuperados por Leonard y Green, que serían las que dieron la oportunidad a los Spurs de anotar los triples decisivos.
Junto a Harden, el alero de origen dominicano Trevor Ariza aportó 16 puntos y seis rebotes, mientras que Gordon llegó a los 13 tantos como reserva.
El pívot brasileño Nené Hilario, que salió de titular en el puesto del suizo Clint Capela, será baja al menos por un mes con fractura de la fíbula izquierda, aportó 10 puntos y siete rebotes.
Hilario, que tuvo su primer partido de titular con los Rockets desde el inicio de temporada, jugó 18 minutos en los que anotó 4 de 6 tiros de campo, y 2-2 desde la línea de personal. El jugador internacional brasileño capturó cinco rebotes ofensivos, dio dos asistencias, recuperó un balón y perdió otro.
Los Rockets que establecieron nueva marca de la NBA al anotar al menos 15 triples en cinco partidos consecutivos, ante la defensa de los Spurs no respondieron de la misma manera y anotaron sólo 6 de 38 intentos.
"La clave del partido estuvo que los Spurs supieron aprovechar los tiros difíciles que dispusieron y nosotros no lo hicimos en la recta final", declaró el entrenador de los Rockets, Mike D'Antoni. "El haber perdido la racha ganadora no es problema porque tendremos la oportunidad de comenzar otra, lo que cuenta es que como equipo cada vez seamos mejores".
