El módulo Odiseo ya está rumbo a la Luna con un objetivo: aterrizar en nuestro preciado satélite el próximo jueves, 22 de febrero, para realizar experimentos de la NASA. Esta misión, la IM-1, pasará a ser el primer alunizaje de Estados Unidos desde la ya mítica misión de Apolo 17 en 1972; también, supone un nuevo intento a cargo de empresas privadas tras la fallida llegada a la superficie lunar del Peregrine. Pero ¿qué es el módulo Odiseo y qué finalidad concreta tiene en este proyecto?

Según la compañía que lidera este proyecto, Intuitive Machines, la IM-1 busca crear una plataforma económica que llevará consigo instrumentos científicos de la NASA a la Luna, como también carga comercial, para allanar el camino para una presencia humana sostenible en ese satélite natural. En otras palabras, tal y como ha subrayado la NASA: "El objetivo es investigar la Luna en preparación para Artemis". Así las cosas, el objetivo principal de esta misión es llevar instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas a la región del polo sur de la Luna, una parte que permanece inexplorada.

Para Intuitive Machines, esta misión representa un momento crucial de la participación de las empresas privadas en la carrera espacial. Una posición de la que parece querer distanciarse la agencia aeroespacial estadounidense: "Viajamos en el módulo de aterrizaje lunar desarrollado por la industria comercial; estas no son misiones de la NASA, son misiones comerciales", ha indicado Daniel Cremons,uno de los investigadores de la NASA. Sin embargo precisó que la agencia está lista para hacer negocios de una "manera diferente" desarrollando una "economía lunar" con la ayuda del sector privado.

En cualquier caso, la IM-1 viene a representar un hito monumental en la exploración lunar, reviviendo el interés humano por la Luna después de décadas de pausa. El éxito de la misión IM-1 "sentará las bases para una economía lunar próspera, abriendo nuevas posibilidades de investigación, comercio y exploración, y acercando el sueño de la humanidad de convertirse en una especie multiplanetaria", según ha destacado Intuitive Machines.

La NASA ya ha explicado que el módulo Odiseo está equipado con un sistema de propulsión impulsado por una mezcla respetuosa con el medio ambiente de oxígeno y metano, ambos líquidos. Ya en órbita, Odiseo se ha separado del cohete Falcon 9 y se dirige hacia la Luna. Se espera que el módulo aterrice en la superficie lunar aproximadamente ocho días después del lanzamiento, el día 22. Después del aterrizaje, la idea es que las operaciones allí se extiendan durante unos siete días antes de que llegue la noche lunar en el polo sur, dejando a Odiseo inoperable.

El aterrizaje será en inmediaciones del macizo de Malapert, a unos 300 kilómetros del polo sur de la Luna, un área llena de "incertidumbre", según han detallado los expertos de la NASA. Los investigadores creen que el área está compuesta de material de las tierras altas lunares, similar al lugar de aterrizaje del Apolo 16. El sitio es una de las 13 regiones que la NASA está considerando para la misión Artemis III, que será la primera misión tripulada de alunizaje de ese programa y el primer vuelo tripulado del módulo de aterrizaje Starship HLS, de SpaceX.

En la ESA

Pablo Álvarez será el tercer astronauta español en poder viajar al espacio tras graduarse

Los candidatos a astronautas se unen al grupo actual de astronautas de la ESA que participan activamente en misiones espaciales y proyectos de investigación. El primer astronauta de la generación de Pablo Álvarez volará al espacio a comienzos de 2026.