La NASA ha firmado un acuerdo con nueve compañías aeroespaciales
estadounidenses para servicios de carga a la superficie lunar y las operaciones
de lanzamiento desde la Tierra y aterrizaje en la Luna que se llevarán a cabo durante los próximos 10 años.
"Este anuncio marca un progreso tangible en el regreso
de Estados Unidos a la superficie de la Luna para quedarse. La innovación de
las compañías aeroespaciales de Estados Unidos, unida a nuestros grandes
objetivos en ciencia y exploración humana, nos ayudará a lograr cosas
asombrosas en la Luna y alimentar a Marte", ha dicho el
administrador de la NASA Jim Bridenstine.
Las empresas seleccionadas son: Astrobotic Technology, Deep
Space Systems, Draper, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin
Space, Masten Space Systems, Moon Express y Orbit Beyond. Algunas de ellas serán las encargadas de
desarrollar pequeñas naves de lanzamiento y vehículos robóticos en los próximos
10 años. Gastarán no más de 2,6 millones de dólares en los próximos 10 años en
el marco del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la
Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio.
Ninguna ha obtenido aún contrato financiero, pero desde este
momento forman parte del catálogo retenido por la NASA, que organizará
múltiples competiciones para seleccionar el equipo que irá finalmente a la
Luna.
La NASA tiene previsto comenzar a enviar material a la Luna y
construir una estación espacial en órbita lunar en 2022. Será entonces cuando
un cohete lleve a varios astronautas alrededor de la Luna, una órbita más lejos
que durante las misiones de Apolo de la década de 1960.