Si has soñado en alguna ocasión con viajar al espacio, pero has descartado el proyecto por considerarlo imposible, tenemos algo que contarte. La NASA se ha lanzado a la búsqueda de voluntarios para participar en unas innovadoras misiones anuales. Esta experiencia, al alcance de los ciudadanos de a pie, será desarrollada en un hábitat capaz de simular los factores del espacio profundo. Habrá que esperar hasta otoño de 2022 para dar inicio a los primeros experimentos.
La serie de misiones ofertada, bajo el nombre Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA), incluye tres simulaciones de la superficie de Marte basadas en el Centro Espacial Johnson de la NASA. El comunicado oficial de la agencia del gobierno estadounidense informa de que su investigación persigue desarrollar tecnologías y métodos capaces de solventar los problemas potenciales de las misiones futuras, con especial atención a los vuelos espaciales tripulados a la Luna y Marte.
El habitáculo donde se desarrollarán las pruebas, bajo el nombre Mars Dune Alpha, posee 570 metros cuadrados y se postula como un simulador de desafíos de lo más innovador. En él viajarán un total de cuatro tripulantes que afrontarán limitaciones de recursos, fallos en los equipos, retrasos en las comunicaciones y diversos factores ambientales de lo más estresantes.
Entre las principales tareas de la tripulación se incluyen caminatas espaciales simuladas, investigación científica, uso de realidad virtual y controles robóticos e intercambio de comunicaciones. Todo ello persigue proporcionar datos científicos de interés que permitan validar nuevos sistemas y soluciones.
Perfil de los candidatos
La NASA ha abierto la convocatoria a ciudadanos estadounidenses, o residentes permanentes en su defecto. Éstos deberán mostrarse sanos y motivados, excluyendo a fumadores. La franja de edad se fija entre los 30 y los 55 años, solicitando el dominio del inglés como requisito indispensable.
El proceso de selección seguirá los criterios estándares de la NASA, aplicados ya entre los aspirantes a astronautas. Por ello, se requiere una titulación en ingeniería, matemáticas o ciencias biológicas. El perfil es ampliado a licenciados en física o informática en centros acreditados, con un mínimo de dos años de experiencia profesional o mil horas pilotando una aeronave. Por último, se acepta a los candidatos que hayan completado dos años de trabajo para programas de doctorado en materias de la roma o que hayan obtenido títulos médicos o programas pilotos de prueba. Existe una excepción que acoge a los solicitantes que hayan completado la capacitación de oficiales militares o licenciaturas en ciencias.
