Investigadores de la Universidad de Reading, en Reino Unido,
han revelado que las ondas de choque producidas por las enormes bombas lanzadas
por los aviones aliados en las ciudades europeas eran lo suficientemente
grandes como para debilitar la atmósfera superior electrificada, la ionosfera,
por encima de Reino Unido, a 1.000 kilómetros de distancia.
Los científicos están utilizando los hallazgos para
comprender mejor cómo las fuerzas naturales desde abajo, como los rayos, las
erupciones volcánicas y los terremotos, afectan a la atmósfera superior de la
Tierra.
El profesor de Física del Espacio y la Atmósfera de Reading
Chris Scott, explica que "las imágenes de los barrios de Europa reducidas
a escombros debido a los ataques aéreos en tiempos de guerra son un
recordatorio perdurable de la destrucción que pueden causar las explosiones
artificiales". "Pero el impacto de estas bombas hacia arriba en la
atmósfera de la Tierra nunca se ha realizado hasta ahora", añade.
Y continúa: "Es asombroso ver cómo las ondas causadas
por explosiones hechas por el hombre pueden afectar el borde del espacio. Cada
ataque liberó la energía de al menos 300 impactos de rayos. La enorme potencia
involucrada nos ha permitido cuantificar cómo los eventos en la superficie de
la Tierra pueden también influir también en la ionosfera".
En este estudio, los investigadores observaron los registros
diarios en el Centro de Investigación de Radio en Slough, Reino Unido,
recogidos entre 1943-45. Las secuencias de pulsos de radio en un rango de
frecuencias de onda corta se enviaron 100-300 kilómetros por encima de la
superficie de la Tierra para revelar la altura y la concentración de electrones
de la ionización dentro de la atmósfera superior.
Se sabe que la fuerza de la ionosfera está fuertemente
influenciada por la actividad solar, pero la ionosfera es mucho más variable de
lo que se puede explicar con el modelado actual. La ionosfera afecta a
tecnologías modernas como las comunicaciones de radio, los sistemas de GPS, los
radiotelescopios y algunos radares de alerta temprana, sin embargo, no está
claro el alcance del impacto en las comunicaciones de radio durante la Segunda
Guerra Mundial.
Los investigadores estudiaron los registros de respuesta de
la ionosfera alrededor del tiempo de 152 grandes ataques aéreos aliados en
Europa y encontraron que la concentración de electrones disminuyó
significativamente debido a las ondas de choque causadas por las bombas que
detonan cerca de la superficie de la Tierra. Se cree que esto ha calentado la
atmósfera superior, impulsando la pérdida de ionización.
Aunque el bombardeo de Londres 'Blitz' estuvo mucho más
cerca de Slough, la naturaleza continua de estos ataques y el hecho de que hay
mucha menos información sobre ellos hizo que fuera más difícil separar el
impacto de estas explosiones de la variación estacional natural.
Los registros detallados de las incursiones de los Aliados
revelan que sus aviones de cuatro motores normalmente portaban bombas mucho más
grandes que los aviones bimotores de la Luftwaffe alemana. Estos incluyen el
'Grand Slam', que pesaba hasta 10 toneladas.
El profesor Patrick Major, historiador de la Universidad de
Reading y coautor del estudio, subraya que "la tripulación involucrada en
las incursiones informó de que sus aviones sufrieron daños por las ondas de
choque de la bomba, a pesar de estar por encima de la altura recomendada".
"Los residentes debajo de las bombas recordarían haber
sido arrojados por el aire por las ondas de presión de las bombas aéreas
explotando y las ventanas y las puertas volarían de sus bisagras -agrega-.
Incluso hubo rumores de que envolver toallas húmedas alrededor de la cara
podría salvar a los que se encontraban en refugios de que sus pulmones se
colapsaran por las ondas expansivas, lo que dejaría a las víctimas de otra manera
externamente intactas".
"El poder sin precedentes de estos ataques ha
demostrado ser útil para que los científicos midan el impacto que tales eventos
pueden tener cientos de kilómetros sobre la Tierra, además de la devastación
que causaron en el suelo", apunta este investigador.
Los científicos ahora necesitan miembros del público para
ayudar a digitalizar más datos atmosféricos tempranos, para comprender el
impacto de los cientos de bombardeos más pequeños durante la guerra, y ayudar a
determinar la energía explosiva mínima requerida para desencadenar una respuesta
detectable en la ionosfera.