La enfermedad de Muller-Weiss, que afecta al pie izquierdo del mallorquín desde los 19 años, le obligó a pasar por quirófano en septiembre. Fuera de las pistas desde el 6 de agosto, Rafa Nadal volvió a disputar un partido de tenis 133 días después. Esta vez, en las semifinales del Mubadala World Tennis Club, en Abu Dabi.

Bajo la atenta mirada del rey Juan Carlos, Andy Murray puso punto y final a un primer set donde Nadal aguantó las embestidas del rival. Finalmente, el escocés cerró la primera manga por 6-3 a su favor y, tras casi dos horas de partido, venció en el segundo set por 7-5 en un torneo donde ambos jugadores buscan recuperar sensaciones tras sus respectivas lesiones.

A pesar de la derrota, el español se mostró optimista. "No ha sido un mal partido para mí. Llevaba mucho tiempo sin salir a pista a jugar un partido profesional. Estoy feliz de estar de vuelta en un sitio donde he disfrutado tanto", mencionaba Nadal al término del partido, donde ambos tenistas se deshicieron en mutuos halagos.

El manacorí destacó el buen nivel de Andy Murray, y, este, se mostró feliz de "volver a tener la oportunidad de estar con Nadal en la pista". El escocés jugará la final del torneo contra Andrey Rublev y Rafa Nadal contra Denis Shapovalov en la disputa del tercer y cuarto puesto.

Además, Nadal recibió su quinto premio a la deportividad ‘Stefan Edberg’, entregado por la ATP. Desde 2010, el tenista español ha recibido este galardón, que reconoce la integridad del deportista, su profesionalidad y el juego limpio, en 2018, 2019, 2020 y, ahora, en 2021.