El francés Stéphane Peterhansel (Peugeot) ganó la tercera etapa de coches con un tiempo de 4:18:17 horas, seguido por el español Carlos Sainz (Peugeot), ahora segundo en la general, a 1:54 minutos, y el francés Sebastien Loeb (Peugeot), que sigue liderando, a 3:08. El catarí Nasser Al-Attiyah (Toyota) estuvo parado varios minutos, mientras que su compañero de equipo, el sudafricano Giniel de Villiers, también tuvo complicaciones y sigue detenido. Loeb lidera la general con 6:54:56 horas, seguido por Sainz a solo 42 segundos y Peterhansel a 4:18 minutos.
Además, el piloto español Xavier Pons (Ford) abandonó el Dakar al no poder reparar su auto tras el accidente sufrido en la segunda etapa. El trayecto de 780 kilómetros, 364 de ellos cronometrados, separados en dos partes, une la ciudad de San Miguel de Tucumán con la de San Salvador de Jujuy.
Este recorrido, que incluye el cruce de ríos, es el primero que lleva a los pilotos a la altura, ya que parte de la etapa se corre a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar.