En el mes de agosto, la lluvia de estrellas de las perseidas inunda los cielos nocturnos de nuestro país. También conocidas como 'Lágrimas de San Lorenzo', las luces que vemos cruzar el firmamento en las noches de verano son partículas de polvo provenientes del cometa Swift-Tuttle, que orbita alrededor del Sol, y que toma su nombre de Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle, quienes lo descubrieron por primera vez en el año 1892.
En su paso cerca de la Tierra, el cometa emite partículas que entran en combustión al atravesar la atmósfera terrestre, provocando deflagraciones que se pueden observar en horario nocturno: perseidas o 'Lágrimas de San Lorenzo'.
Estas famosas lluvias de estrellas deben su denominación a la localización que tienen en el mapa celeste: se encuentran con más facilidad en la constelación de Perseo. Mientras que la denominación de 'Lágrimas de San Lorenzo' se debe a la fecha en la que se producen: siempre en torno a la festividad de San Lorenzo, que se celebra el 10 de agosto.
¿Cuándo ver las perseidas?: el mejor día, el 12 de agosto
Desde el pasado 17 de julio y hasta el 24 de agosto, las noches del hemisferio norte los amantes de la astronomía ya pueden disfrutar de las perseidas. Este evento astronómico ocurre todos los veranos y en 2020 alcanzará su punto más álgido de actividad el 12 de agosto, como informa el Observatorio Astronómico Nacional.
En la madrugada del miércoles 12 al jueves 13 de agosto se espera que lleguen a contarse hasta 200 meteoritos por hora. Además, las condiciones para su visualización este año son muy buenas: coincidirá con el ciclo menguante de la luna. Al estar menos iluminado el cielo, podremos ver las estrellas fugaces mejor.
¿Cómo ver las perseidas?: consejos para este verano
La contemplación del fenómeno de la lluvia de estrellas no precisa de telescopios ni otros instrumentos ópticos. Se pueden disfrutar a simple vista, pero es indispensable desplazarse a una zona con poca contaminación lumínica sin obstáculos como árboles o edificios. La mejor hora es justo después de la puesta de sol, antes de que aparezca la luna, según informa el Instituto Geográfico Nacional.
En caso de no llegar a tiempo, se recomienda buscar zonas oscuras del cielo en el lado opuesto al que se encuentre el satélite. Es recomendable fijar la vista en estas zonas durante 10 minutos para que los ojos se acostumbren a la oscuridad.
Además, se desaconseja utilizar en este lapso de tiempo móviles o tablets, para evitar el brillo que desprenden y facilitar la visión nocturna. Por la misma razón, también es aconsejable no mirar hacia la luna durante la observación.
Las perseidas se localizan con mayor frecuencia entre las constelaciones de Perseo y Casiopea, aunque en buenas condiciones metereológicas pueden verse en cualquier parte oscura del cielo nocturno. Te explicamos de forma más detallada en este artículo cómo disfrutar de la lluvia de estrellas.
Los mejores lugares para ver las 'Lágrimas de San Lorenzo'
Para conocer las mejores localizaciones en las que disfrutar la lluvia de estrellas, la Fundación Starlight, creada por el Instituto de Astrofísica de Canarias y avalada por la UNESCO, ofrece información sobre los lugares óptimos para la observación astronómica.
Esta organización otorga a ciertos puntos de la geografía la calificación de 'Parque Estelar Starlight', por su compromiso en la protección de "su cielo nocturno y que permiten desarrollar en ellos actividades de observación". En España, estos parques son:
- el Observatorio del Cabezo de la Jara cerca de Puerto Lumbreras (Murcia)
- la Reserva Natural del Cielo y la Tierra en Güímar (Tenerife)
- la cima del Jabalón cerca de Jabaloyas (Teruel)
- el Centro Astronómico de Tiedra (Valladolid)
- el Jardín Botánico de Santa Catalina en Iruña de Oca (Álava)
- el Centro de Interpretación del Cielo en Gorafe (Granada)
El buen clima de nuestro país también favorece que, por lo general, las comunidades de Andalucía, Murcia, Canarias y Baleares tengan puntos propicios para la visualización de lluvias de estrellas, si están apartadas de núcleos urbanos con mucha contaminación lumínica. El norte también dispone de lugares válidos para esta actividad, aunque aquellos que quieran disfrutarla deberán asegurarse primero de que no haya cielos nublados.
¿Puedo seguir viendo las Delta Acuáridas?
Durante estos días los astroturistas también pueden disfrutar de las Delta Acuáridas. La diferencia entre ambas lluvias de estrellas es que las perseidas se localizan en la constelación de Perseo, en la zona norte-noreste del cielo, mientras que las acuáridas tienen su radiante o punto de origen en la constelación de Acuario, en la zona sur, según la web EarthSky.
El portal especializado señala también que en una noche lo suficientemente oscura ambas lluvias pueden llegar a cruzarse, aunque la fase llena de la luna durante ambos eventos no propicia esta conjunción.