Un viaje en avión de 17 horas y 20 minutos

El aeropuerto Internacional de Los Ángeles se ha despertado con un tiempo magnífico esa mañana. Todas las pistas están abiertas y operativas y los pasajeros no han dejado de recorrer pasillos y puertas de embarque para ir ocupando sus vuelos o, en el caso de los que llegaban, coger sus maletas y disfrutar del perfecto clima veraniego de California. Falta poco para que empiece el embarque de un vuelo muy especial: el SV41, el que une la ciudad norteamericana con Jeddah, en el occidente de Arabia Saudí. Lo opera Saudi Arabian Airlines y no es un vuelo más.

Se trata del trayecto comercial más largo del mundo. Cuando despegue, este Boeing 777 estará en el aire un total de 17 horas y 20 minutos. El vuelo de regreso, en cambio, será algo más corto. Cosas de las rutas aéreas, aunque tampoco es que sean un abrir y cerrar de ojos las 16 horas y 55 minutos que tardará en volver a recorrer la pista de aterrizaje de LAX.

Sin embargo, no se trata del avión comercial que más kilómetros recorre de una tacada, sino del quinto. El honor en esta pirámide corresponde, desde el pasado septiembre, al QF 8. O lo que es lo mismo: al vuelo de la compañía australiana Qantas que une Sídney con Dallas-Forth Worth, en el centro de Estados Unidos. En total se recorren 13.804 kilómetros, una distancia considerable para la que necesita 16 horas y 55 minutos tanto a la ida como a la vuelta, y que se realizan en el avión, a su vez, más grande del mundo: el impresionante Airbus A380 (que precisamente se estrenó este verano en el aeropuerto de Barajas de la mano de Emirates).

No hace falta volar a Australia para hacer los recorridos más largos. De hecho, el segundo puesto, con 13.582 km., es entre Johannesburgo (Sudáfrica) y Atlanta (EE UU), un vuelo de más de 16 horas y media que realiza cada semana Delta Air Lines. Diez minutos más de lo que necesita Etihad para cubrir los 13.502 km. que hay entre Abu Dhabi y Los Ángeles; completando el podio de honor.

La mejora de los aviones, así como la llegada al mercado del Airbus A380 ha permitido acelerar los trayectos. Es por ello que no parece cercano un vuelo comercial que supere el que era hasta ahora el de más duración del mundo: el Singapur-Nueva York operado por Singapore Airlines. Los 15.345 kilómetros sin escalas se cubrían en 18 horas y 50 minutos. Y hablamos en pasado porque desde 2012 dejó de estar en funcionamiento.

No hay vuelos con base en Europa que estén entre los más largos, ni en tiempo ni en recorrido. Sin embargo, sí que se pueden lanzar algunos hitos. Por ejemplo, el de los 11.136 km. que recorre el Airbus A340-300 de Aerolíneas Argentinas para conectar Buenos Aires y Roma en 14 horas y media. Es el de mayor tiempo desde el Viejo Continente, pero no el de mayor recorrido, que corresponde al Frankfurt-Buenos Aires (11.477 km. en algo menos de 14 horas). También destacan las casi cuatro horas que necesita Volotea para conectar Tenerife Sur y Nantes, en el vuelo de un Boeing 717 más largo del mundo.

Desde España, los vuelos que más kilómetros recorren también son los que nos conectan con Sudamérica. En el caso de Air Europa, el vuelo a Buenos Aires desde el aeropuerto madrileño (10.062 km. en 13 h. 20'). También es Barajas la base del mayor de Iberia: los 10.700 km. hasta Santiago de Chile, en 13 horas y media.

Una eternidad comparado con los 2 minutos que dura el vuelo comercial más corto del mundo. O habría que decir vuelos, pues es un honor que corresponde a la aerolínea regional escocesa Loganair, uniendo dos islas del norte de la región; y a Maya Island Air, haciendo lo mismo en Belice. Eso sí que es un visto y no visto.