Melissa se convierte en huracán en el Caribe con pronósticos de consecuencias catastróficas

Melissa se ha convertido en huracán de categoría 1 este sábado en el Caribe, donde se espera que gane intensidad rápidamente hasta llegar a ser una peligrosa tormenta que llevará fuertes lluvias a Jamaica y porciones de la Española, según ha informado el Centro Nacional de Huracanes (NHC), que advierte de posibles consecuencias catastróficas.

Los pronósticos del centro con sede en Miami advierten de que la tormenta podría fortalecerse rápidamente en las próximas 24 horas, con posibilidades de que evolucione en un "huracán mayor para el domingo".

Hasta principios de la semana próxima se esperan "catastróficas inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, ambos con peligro para la vida", en Jamaica, actualmente bajo alerta de huracán, y porciones del sur de Haití y República Dominicana, ambos bajo vigilancia por fuertes lluvias.

Los meteorólogos esperan que el ciclón gire hacia el norte y el noreste entre el lunes y el martes. De acuerdo con la trayectoria pronosticada, el centro de Melissa se movería cerca de Jamaica durante este fin de semana y el inicio de la próxima, cuando se ubicaría cerca o sobre el este de Cuba el miércoles o jueves próximos.

Melissa podría descargar un total de 380 a 630 litros por metro cuadrado de lluvia en partes del sur de la Española y Jamaica en los próximos días, con posibilidades de hasta unos 890 litros en la península haitiana de Tiburón, según el NHC, que advierte sobre posibles fuertes precipitaciones en el este de Cuba.

Al menor tres muertos en Haití

Tras dejar al menos tres muertos en Haití, se espera que Melissa azote Jamaica, el sur de la República Dominicana y el territorio haitiano. Jamaica continúa bajo alerta de huracán, con pronóstico de fuertes vientos a medida que avanza el día, mientras que Haití continúa bajo vigilancia por fuertes lluvias.

En concreto, está previsto que Melissa descargue un total de entre 38 y 63 centímetros de lluvia (15 a 25 pulgadas) en partes del sur de la Española y Jamaica hasta principios de la próxima semana, con posibilidades de hasta unos 89 centímetros (35 pulgadas) en la península haitiana de Tiburón.

Más de un millón de personas sin agua potable

La tormenta ya ha dejado a más de un millón de personas sin agua potable en la República Dominicana, donde también se ha informado de que ha habido inundaciones en varios puntos del país y del desplazamiento de cientos de personas en busca de refugio.

En Haití, dos personas murieron el jueves en un deslizamiento de tierra en Fontamara, a la entrada sur de Puerto Príncipe, mientras que un día antes un hombre murió tras la caída de un árbol en la comuna de Marigot.

Con Melissa ya son 13 los ciclones este año en el Atlántico: los huracanes Erin, Gabrielle, Humberto e Imelda, y las tormentas Andrea, Barry, Chantal, Dexter, Fernand, Jerry, Karen, Lorenzo y Melissa, entre las que Chantal ha sido la única en tocar tierra en EEUU en julio, dejando dos muertos en Carolina del Norte.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estadounidense (NOAA, en inglés) ha pronosticado una temporada ciclónica "superior a lo normal", al estimar entre 13 y 18 tormentas tropicales, de las que entre cinco y nueve podrían transformarse en huracanes.

Posible huracán de categoría 4

Precisamente, el meteorólogo de la 'Fox' Noah Bergren ha señalado que los huracanes mayores que tocan tierra "son raros" en Jamaica, y "solo cuatro han ocurrido en la historia registrada, el más reciente Gilbert en 1988". "Existe la posibilidad de que Melissa no solo deambule cerca de la isla por un tiempo en categoría 4, sino que toque tierra como el primer huracán en categoría 5", ha subrayado.

Además, Bergren también ha destacado que otra "rareza es la época del año". "Solo dos huracanes tocaron tierra en el mes de octubre: Sandy el 24 de octubre de 2012 y otro sin nombre el 29 de octubre de 1933". "Además, dos lo hicieron en noviembre, en los años 1874 y 1912", añade.

Los daños en República Dominicana

Mientras, la tormenta tropical Melissa, que mantiene un comportamiento errático y casi estacionario, fuertes inundaciones en la República Dominicana. Los últimos datos del Centro de Operaciones de Emergencias (COE) indican que las lluvias han afectado 202 viviendas, una carretera y un puente e incomunicado a 28 localidades, mientras las autoridades advierten de la saturación de los suelos tras varios días de precipitaciones.

Así, el país está prácticamente paralizado tras la suspensión de las clases y los trabajos, medidas que se evaluarán mañana, "para ir trabajando los temas cotidianos y devolver la normalidad a la capital y otras provincias", ha anunciado el director del COE, Juan Manuel Méndez, en una rueda de prensa en el Palacio Nacional tras una reunión encabezada por el presidente, Luis Abinader, para evaluar la situación provocada por Melissa, que mantiene 26 de las 32 provincias del país en alerta, 12 de ellas en rojo.

En el encuentro con la prensa las autoridades insistieron en la lentitud de Melissa, "una de las tormentas, según los expertos y analistas, más erráticas y que por más tiempo ha afectado el territorio nacional", ha subrayado Abinader, a lo que ha añadido que "es una tormenta que prácticamente está estacionaria", lo que explica "los niveles de lluvias durante tantos días".

La tormenta, que se formó el martes, fue localizada alrededor de las 17:00 hora local (21:00 GMT) a unos 360 kilómetros al suroeste de la capital del vecino Haití y a 345 km al sureste de Kingston (Jamaica) moviéndose hacia el norte a cuatro kilómetros por hora, de acuerdo con el Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet).

Además, el organismo ha indicado en un comunicado que el futuro de la actual tormenta tropical "todavía permanece más incierto de lo habitual", pero advierte de que "en Cuba deben monitorear el progreso de Melissa, ya que el riesgo de fuertes lluvias, vientos dañinos y marejada ciclónica parece estar aumentando".

También considera que en Jamaica los "preparativos para proteger la vida y la propiedad deben apresurarse" porque los vientos fuertes e inundaciones comenzarían este fin de semana. Asimismo, anticipa inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra "que amenazan la vida" en Haití y la República Dominicana, donde las autoridades ya han notificado damnificados por el ciclón, que surgió el martes como tormenta tropical y este fin de semana podría convertirse en huracán.

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