El joven despegó un avión sin autorización, voló durante aproximadamente una hora perseguido por aviones militares y se estrelló en una isla, según las autoridades. "Esto es un completo shock para nosotros", ha afirmado la familia de Russell en un comunicado, según ha recogido la cadena estadounidense 'CNN'. "Estamos devastados por estos sucesos", ha aseverado.
Russel trabajó como agente de servicio terrestre de Horizon Air durante tres años y medio y se dedicaba a dirigir los aviones para el despegue y el abordaje de la puerta de embarque, descongelar los aviones y ordenar el equipaje.