El sorprendente
descubrimiento, realizado por científicos de la University College de Londres
(UCL) y el Natural History Museum, sugiere que la pigmentación más clara que
ahora se considera una característica definitoria del norte de Europa es un
fenómeno mucho más reciente.
El trabajo pionero fue
llevado a cabo por un equipo de expertos en Evolución Humana y en ADN, y los
principales modeladores prehistóricos del mundo, para un nuevo documental de
Channel 4, 'First Brit: Secrets of the 10.000 Year Old Man'.
"El perfil genético
del Hombre de Cheddar lo ubica junto a otros europeos de la era Mesolítica de
España, Hungría y Luxemburgo, cuyo ADN ya ha sido analizado. Estos
cazadores-recolectores migraron a Europa al final de la última edad de hielo y
el grupo incluyó a los antepasados del hombre de Cheddar", explicó el
profesor Mark Thomas, del UCL, que estableció su apariencia a partir de los
análisis de ADN.
En la actualidad,
alrededor del 10% de la ascendencia británica indígena se puede vincular a esa
población. El hombre de Cheddar fue desenterrado en 1903 en la cueva de Gough
en Cheddar Gorge, Somerset, y ha sido un tema de constante misterio e intriga.
Durante más de 100 años,
los científicos han tratado de revelar su historia, planteando teorías sobre
cómo era, de dónde venía y qué podía decirnos sobre nuestros primeros
ancestros. Sólo ahora, con una investigación líder en el mundo, la tecnología
de ADN de vanguardia y la reconstrucción facial podemos ver por primera vez el
rostro de este hombre de 10.000 años, y preguntar cómo 300 generaciones más
tarde se relaciona con nosotros hoy.
Para recolectar unos
pocos miligramos de su polvo de hueso para su análisis, los científicos del
antiguo laboratorio de ADN del Natural History Museum perforaron un pequeño
agujero de 2 milímetros de ancho en el cráneo. Como el ADN estaba inusualmente
bien conservado, posiblemente debido a las condiciones frías y estables en la
cueva de piedra caliza, el equipo extrajo suficiente información genética para
documentar la reconstrucción facial, así como otras características genéticas.
Los fabricantes de
modelos, Adrie y Alfons Kennis, utilizaron un escáner de alta tecnología para
reproducir el cráneo en detalles tridimensionales completos, realizándolo con
rasgos faciales basados en los resultados de la investigación científica.