El mes de diciembre traerá nuevos eventos astronómicos, como la lluvia de Gemínidas o el eclipse solar del 14 de diciembre. Sin embargo, los grandes protagonistas del próximo mes serán Júpiter y Saturno, quienes "justo después de la puesta del sol del 21 de diciembre aparecerán más juntos en el cielo nocturno de la Tierra de lo que lo han estado desde la Edad Media", según ha adelantado el astrónomo Patrick Hartigan en la página de la Universidad Rice, en Houston, Texas (EE.UU.).
Tal y como ha revelado el experto, el 4 de marzo de 1226 fue la última vez que ambos cuerpos celestes proporcionaron una imagen de estas características. "Las alineaciones entre estos dos planetas son bastante raras, ocurren una vez cada 20 años aproximadamente, pero esta conjunción es excepcionalmente rara debido a lo cerca que se verán los planetas entre sí", añade.
De esta forma, la noche del 21 de diciembre ambos cuerpos 'se unirán' aparentando ser un "planeta doble" al estar separados únicamente por una quinta parte del diámetro de la luna llena. Ambos cuerpos también provocarán una bonita estampa los días del 16 al 25 de diciembre, dado que la distancia entre ellos será de menos del diámetro de una luna llena.
La unión de Júpiter y Saturno, visible desde cualquier parte de la Tierra
A pesar de que las mejores condiciones de observación estarán cerca del ecuador, el experto asegura que el evento podrá ser observado desde cualquier lugar de la Tierra. Eso sí, "si el clima lo permite", añade.
De esta forma, el mejor momento para elevar la mirada a Júpiter y Saturno será "aproximadamente una hora después del atardecer de cada noche". Aquel que lo haga con la ayuda de un telescopio podrá cada observar a ambos planetas junto a varias de sus lunas, señala Hartigan.
Por otro lado, cuanto más situado al norte esté un espectador, menos tiempo tendrá para observar la conjunción antes "de que los planetas se hundan bajo el horizonte", advierte el profesor de la Universidad Rice, quien anima a la ciudadanía a observar este espectáculo dado que no se volverá a repetir hasta el 15 de marzo de 2080.
Casi al mismo tiempo, las Gemínidas
La contemplación de Júpiter y Saturno vendrá precedida de otro acontecimiento astronómico, el de la lluvia de estrellas de las Gemínidas. Esta tendrá su máximo de actividad en la noche del 13 al 14 de diciembre, según el Instituto Geográfico Nacional.
Las Gemínidas toman su nombre de su radiante o punto de origen, que se encuentra en la constelación de Géminis, y es una de las lluvias de meteoros más activas del año junto a las perseidas. En sus mejores momentos, puede superar los 120 meteoros por hora y una velocidad de 35 kilómetros por segundo en el transcurso de varios días.
Este año será especialmente bueno para su contemplación, ya que coincide precisamente con la Luna Nueva, que tendrá lugar en la misma noche del 14. Esto garantiza, si el cielo está despejado, unas condiciones óptimas para su visualización. Para los que quieran disfrutar de la contemplación de las Gemínidas, os dejamos unos consejos que facilitarán la actividad.