La hora a la que se conocen los primeros resultados de las elecciones generales depende del momento en el que cierran los colegios electorales, algo que ocurre en torno a las 20:00, siempre y cuando la jornada transcurra con normalidad. Dado que en España el recuento de papeletas lo hacen de forma manual los miembros de la mesa electoral, no empieza hasta que terminan las votaciones. Una vez finalizadas, el presidente de la mesa extrae uno a uno los sobres de la urna y lee en voz alta la denominación de la candidatura o, en el caso del Senado, el nombre de los candidatos votados, como indica la Ley Orgánica del Régimen Electoral General.

El proceso de escrutinio tiene su aquel, y es por eso que tiene un protocolo claramente establecido, para que los integrantes de la mesa electoral sigan cada paso a pies juntillas antes de dar a conocer los resultados. ¿Pero cuándo ocurre esto? Cuando cierran los colegios electorales, en torno a las 20:00 si todo va bien, empieza el recuento. Es sobre esta hora cuando se empiezan a publicar los sondeos a pie de urna, que son realizados por empresas o medios de comunicación a los votantes justo a la salida de los colegios, pues es cuando han depositado sus votos. El objetivo principal de estos sondeos es conocer la tendencia de voto, de forma que se intenta pronosticar una horquilla de escaños que se publica después del cierre de los colegios, pero antes de que se conozcan los primeros resultados oficiales.

Así como la hora de inicio del recuento es la misma en las generales que en las autonómicas o europeas, la duración del proceso varía atendiendo al número de papeletas y de procesos electorales que se celebren a la vez. En esta ocasión hay dos: el recuento de las papeletas del Senado y las del Congreso de los Diputados. ¿Cuál va antes? La Ley Orgánica del Régimen Electoral General fija el orden y señala que, en caso de coincidir varias elecciones, se empiezan a contar primero las papeletas de los comicios europeos, luego las del Congreso de los Diputados; después, las del Senado; después, las de las entidades locales; después, las de la Asamblea Legislativa de la Comunidad Autónoma; después, las de los Cabildos Insulares.

Esto quiere decir que los primeros resultados en conocerse hoy serán los del Congreso de los Diputados. La hora en la que se harán públicas las primeras cifras depende de la rapidez con la que se desenvuelva el escrutinio. Si tenemos en cuenta los tiempos de las generales de abril de 2019, los primeros resultados aparecieron sobre las 21:05. Una hora más tarde fue cuando se completó el 60% del recuento de las papeletas del Congreso de los Diputados. Sin embargo, la del Senado no alcanzaron el 43% hasta las 23:30 horas.

Cuándo se conocen los resultados definitivos

Pero eso sí, hay más de un recuento de votos, concretamente dos: el que tiene lugar el día de las elecciones y el que se celebra el quinto día siguiente al de la votación. El segundo es el definitivo y el primero, el que permite conocer los primeros resultados rápidamente.

Tal y como recoge le LOREG, es la junta electoral que corresponda —sin mediación de empresa alguna— la que se encarga de realizar el escrutinio general el quinto día siguiente al de la votación. Es más, durante el mismo no podrá "anular ningún acta ni voto"; concluido el proceso extenderá el acta de escrutinio y un acta de la sesión en la que se harán constar las incidencias acaecidas durante dicho escrutinio. En el caso de las generales de este 23 de julio, el escrutinio definitivo se realizará del 28 al 31 de julio por las Juntas Electorales Provinciales.

El recuento de votos, paso a paso

El recuento de votos o escrutinio, que comienza a las 20:00, arranca con el presidente o presidenta extrayendo las papeletas de cada sobre, uno a uno, y leyendo su resultado en voz alta. Acto seguido, enseña la papeleta a vocales, interventores y apoderados. Cuando finaliza este trámite, se resuelven por mayoría las posibles dudas o protestas que pudiera haber, se añaden al resultado y el presidente o presidenta lo lee en voz alta incorporando los siguientes datos: el número de votantes que figura en el censo, el de certificaciones censales aportadas, el número de votantes, el número de votos nulos, el número de votos en blanco y el número de votos que ha obtenido cada candidatura. Todos estos datos se añaden al acta de escrutinio, documento del que se entrega una copia a los representantes de cada candidatura, interventores, apoderados y candidatos que lo soliciten. Pero también representantes de la Administración.

En el recuento de votos no interviene ninguna empresa o intermediario, pero sí que lo hace en la interpretación de los primeros resultados. Una vez se completa el acta de escrutinio, la mesa electoral debe pegar una copia en la parte exterior o en la entrada del local electoral para hacer públicos los resultados. Acto seguido, se enviará una copia a la persona designada por la Administración para facilitar la información provisional sobre los resultados que ha de proporcionar el Gobierno. De esta forma, los resultados llegan a la empresa adjudicataria que se encarga de difundir provisionalmente los resultados a través de los medios de comunicación.

Indra, empresa en la que ha recaído este servicio para elecciones municipales y generales y europeas, explicó, en declaraciones a EFE, que el "Centro de Proceso de Datos se recibe la información de las 60.000 mesas que componen aproximadamente el mapa electoral español; se procesa la información, se consolida y se difunde a medios públicos, páginas web, 'app' de información y se visualiza en la sala de prensa donde el responsable del proceso o encargado de difusión de resultados suele realizar una rueda de prensa".

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