El colesterol es una de esas cosas que nadie quiere. Si no sabes bien de qué se trata, pensarás que su presencia en los resultados de un análisis de sangre no es buena señal. Sin embargo, hay que conocer qué es el colesterol y qué tipos existen para poder entender qué significa su presencia y cómo afrontarla.

La idea básica que debes tener es que el colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que el cuerpo necesita para gozar de buena salud, pero en las cantidades adecuadas. Veamos para qué sirve el colesterol, qué tipos hay y qué aportan al cuerpo.

Qué es el colesterol

El colesterol se encuentra en la sangre y el cuerpo lo necesita para formar células sanas. Las funciones del colesterol son:

  • Forma parte de las membranas celulares, ayudando a mantener su estructura y fluidez.
  • Es precursor de hormonas esteroideas como el estrógeno y la testosterona.
  • Participa en la síntesis de vitamina D.
  • Es necesario para la producción de ácidos biliares, que ayudan en la digestión de las grasas.

No obstante, tener altos niveles de colesterol puede aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.

Las lipoproteínas son unas partículas pequeñas y redondas formadas por lípidos (grasas) y proteínas, encargadas de transportar el colesterol en la sangre. Podemos encontrar dos tipos:

  • 1.Lipoproteína de baja densidad (LDL), conocida como colesterol "malo".
  • 2. Lipoproteína de alta densidad (HDL), llamada colesterol "bueno".

Los niveles altos de colesterol LDL "malo" pueden crear una acumulación de placa (depósitos de grasa) en las arterias. Esta acumulación puede causar un ataque al corazón, un accidente cerebrovascular u otros problemas de salud.

Qué es el colesterol "bueno"

El colesterol HDL (lipoproteínas de alta densidad) se conoce como el colesterol "bueno" por las siguientes razones:

  • Ayuda a eliminar otras formas de colesterol del torrente sanguíneo.
  • Transporta el colesterol LDL (malo) de las arterias de vuelta al hígado, donde se procesa y distribuye al resto del cuerpo.
  • Niveles más altos de HDL están asociados con un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
  • Tiene propiedades antitrombóticas y antiinflamatorias.

Los niveles deseados de colesterol HDL están entre 40 y 60 mg/dL en los pacientes.

Riesgos de tener el colesterol malo alto

El colesterol LDL se considera el colesterol "malo" debido, principalmente, a los siguientes motivos:

  • Se deposita en la pared de las arterias y forma placas de ateroma, obstruyéndolas.
  • Contribuye a la aparición de depósitos de ácidos grasos en las arterias (aterosclerosis).
  • Niveles elevados de LDL están asociados con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El nivel deseado de colesterol LDL es menor a 100 mg/dl, aunque cuando existe una enfermedad cardiovascular previa o diabetes, lo ideal es tenerlo incluso más bajo.

¿Por qué tengo el colesterol alto?

El colesterol elevado a menudo se origina debido a un estilo de vida poco saludable, pero esa no es la única posible causa. Podemos cambiar algunos de los factores que hacen más probable tener el colesterol alto, pero no todos. La genética también juega un papel importante. La hipercolesterolemia familiar es una condición hereditaria que provoca niveles extremadamente altos de colesterol en la sangre.

Asimismo, algunas enfermedades y ciertos medicamentos pueden contribuir a un aumento del colesterol LDL y una disminución del HDL.

Entre los factores que contribuyen a una elevación en los niveles de colesterol malo, se encuentran:

  • Dieta inadecuada, rica en grasas saturadas, presentes en carnes rojas, productos lácteos enteros, chocolate, ciertos productos de panadería y numerosos alimentos procesados y fritos.
  • Escasa actividad física, caracterizada por un estilo de vida sedentario con poco ejercicio, lo que puede reducir el colesterol HDL (colesterol "bueno").
  • Tabaquismo, que disminuye los niveles de colesterol HDL, especialmente en mujeres, y aumenta los niveles de colesterol LDL.
  • Estrés, que puede elevar las hormonas como los corticosteroides, promoviendo una mayor producción de colesterol por parte del cuerpo.
  • Consumo excesivo de alcohol, que puede incrementar el colesterol total.

Para controlar el colesterol alto se recomienda hacer ejercicio físico regular y mejorar la dieta aumentando el consumo de frutas, verduras, pescado, cereales y legumbres, y así como el aceite de oliva.

También hay que reducir el consumo de alimentos procesados, grasas saturadas, la ingesta de alcohol y no fumar, entre otros.