La listeria es una de las principales causantes de infecciones alimentarias en todo el mundo. El motivo: se adapta a diferentes ambientes, coloniza todo tipo de comidas (queso blando, embutidos, leche no pasteurizada, mariscos ahumados refrigerados, etc.) y se multiplica incluso en el interior de la nevera.
En la mayoría de los casos se queda en una simple gastroenteritis, pero si los afectados son bebés en gestación, ancianos, embarazas o personas con otras enfermedades, las consecuencias pueden ser trágicas.
En España, la media de muertes al año por esa causa ha ascendido a 70 desde 2009, según un estudio del Instituto de Salud Carlos III basado en los registros de hospitalización de 1997 a 2015. Así, se ha pasado de 75 casos contabilizados en el año de inicio de la investigación a los 448 notificados en 2015. Y en cuanto a las muertes, han aumentado a 70 de media de los últimos años, cuando hace dos décadas la media era de una veintena de fallecimientos anuales.
Zaida Herrador, autora principal del estudio, ha señalado en declaraciones recogidas por 'El País' que se trata de "un problema creciente, del que aún quedan muchas cosas por investigar". "Vemos que la incidencia crece de forma notable, pero presumiblemente esto se debe a que los casos ahora se registran mejor. Hasta 2015 no era una enfermedad de declaración obligatoria", ha explicado.
Desde 1997 a 2015, 5.696 personas han sido hospitalizadas por listeriosis, la enfermedad causada por esta bacteria. De ellas, casi un millar murieron.
Según el estudio, que se ha publicado en 'Eurosurveillance', el 50% de los afectados por listeria tienen más de 65 años y entre los principales factores de riesgo asociados se encuentra el el cáncer, la diabetes, las enfermedades crónicas del hígado o los trasplantes. Sin embargo, en personas sanas, la listeriosis en la mayoría de los casos no pasa de una gastroenteritis.
Este estudio alerta, asimismo, de que entre la población de riesgo que es hospitalizada, un 43% desarrolla la complicación más frecuente: la meningoencefalitis. En estos casos, la mortalidad supera el 50% y más de la mitad de los supervivientes sufre secuelas neurológicas para el resto de sus vidas.
En lo referente a los ingresos causados por listeria, la estancia en el hospital suele ser larga, con 21 días de media, así como costosos (más de 6.000 euros).
Según ha explicado Herrador, no se conocen a ciencia cierta las causas de este incremento, aunque parece que se debe a varios factores. Por un lado, ha destacado, "el aumento de la esperanza de vida" y, por tanto, también de los problemas asociados a la edad, así como "la aparición de cepas más virulentas de la bacteria y el aumento del consumo de comida rápida y lista para tomar que, por el tipo de manipulación y almacenamiento que lleva aparejada, es más susceptible de contaminación".