Al menos 18 personas han muerto, entre ellos uno de los pilotos, cuando un avión con 190 pasajeros a bordo que volaba de Dubai a Kozhikode, en el sur de la India, se salió este viernes de la pista al aterrizar en el aeropuerto de la ciudad india y quedó partido en dos.

El ministro de Aviación Civil indio, Hardeep Singh Puri, ha precisado que en el avión viajaban 190 personas -aunque en un primer momento se informó de que iban a bordo 191 personas-, incluyendo 174 pasajeros adultos y 10 menores, y anunció una investigación del accidente. Según la cadena de televisión delhí NDTV, ambos pilotos fallecieron

El director general de Policía de Kozhikode, A V George, precisó que la mayor parte de los pasajeros supervivientes han sido trasladados a varios hospitales locales. "105 afectados han sido trasladados a hospitales de la ciudad de Kozhikode, el resto de pasajeros supervivientes han sido enviados a hospitales de la ciudad de Malappuram", dijo George.

De los pasajeros ingresados, al menos 10 se encuentran en estado grave, añadió el director general de Policía. La embajada de la India en Dubái anunció que las operaciones de rescate han finalizado: "Según las últimas informaciones de las autoridades estatales, la operación de búsqueda y rescate ha finalizado y todos los heridos han sido trasladados a varios hospitales", dijo la embajada en un comunicado.

Una de las imágenes compartidas por el director general de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF), S.N. Pradhan, muestra al avión siniestrado y partido en dos, iluminado por potentes focos y mientras se acerca un camión de bomberos.

El suceso tuvo lugar hacia las 19.40 horas local cuando el Boeing 737NG de la compañía de bajo coste Air India Express, filial de la estatal Air India, se salió de la pista de aterrizaje del aeropuerto de Kozhikode. "El vuelo con número AXB-1344, que viajaba de Dubái a Kozhikode con 190 personas a bordo, sobrepasó la pista de aterrizaje en condiciones de lluvia y se precipitó en una pendiente unos diez metros antes de partirse en dos trozos", precisó el ministro de Aviación Civil indio en la red social Twitter.

La televisión delhí NDTV mostró imágenes caóticas del lugar del accidente y de la evacuación de los pasajeros del avión, así como de uno de los hospitales donde algunas personas fueron trasladadas.

El avión, procedente de Dubái, pertenece al programa de repatriación Vande Bharat. La India suspendió los vuelos internacionales con motivo de la pandemia del coronavirus y, pese a que se encuentra en un proceso de desescalada de las restricciones, todavía no los ha autorizado.

Las autoridades locales habían decretado el estado de alarma en seis distritos de Kerala a causa de las fuertes lluvias, que hoy causaron la muerte de al menos 15 personas tras un corrimiento de tierra en el distrito montañoso de Idukki.

El portal de rastreo de datos de vuelo Flightradar24 mostró que el avión Boeing 737NG de Air India Express intentó aterrizar dos veces antes del siniestro, debido a las complicadas condiciones meteorológicas.

El aeropuerto internacional de Kozhikode es el tercero con mayor tráfico de Kerala y es conocido por su pista de aterrizaje relativamente corta y elevada, con pendientes empinadas a ambos lados.

El primer ministro indio, Narendra Modi, recurrió a Twitter para subrayar su "dolor por el accidente de avión en Kozhikode". "Mis pensamientos están con aquellos que han perdido a sus seres queridos. Espero que los heridos se recuperen lo antes posible", dijo Modi.