La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, popularmente conocida como la NASA, revisará los nombres no oficiales de algunos objetos cósmicos para eliminar aquellos que tengan un carácter "racista, dañino e insensible".
La primera en sufrir estos cambios ha sido la nebulosa planetaria NGC 2392. Los restos brillantes de una estrella similar al Sol han perdido su apodo de "Nebulosa Esquimal" por considerarse un "término colonial con una historia racista, impuesto a los pueblos indígenas del ártico".
Así lo ha expresado la NASA en un comunicado el miércoles pasado, cuando explicó que la comunidad científica a veces se refiere a planetas, galaxias o nebulosas "con apodos no oficiales" para hacerlos más accesibles al público. Como por ejemplo, Barnard 33, que tiene el apodo de "Nebulosa Cabeza de Caballo", con el que es más reconocible.
En este sentido, la agencia estadounidense ha comunicado su intención de trabajar con expertos en "diversidad, inclusión y equidad para brindar orientación y recomendaciones sobre otros apodos y términos para su revisión". Una iniciativa que se desarrolla como parte de su compromiso con la sociedad.
La NASA ya ha eliminado este apodo de la mayoría de los documentos oficiales, según ha asegurado en el comunicado, donde además ha explicado que en estos casos sólo "usará las designaciones oficiales de la Unión Astronómica Internacional".
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la Sede Central, ha explicado que el objetivo principal de estos cambios es que todos "los nombres estén alineados con nuestros valores de diversidad e inclusión". "La ciencia es para todos y cada faceta de nuestro trabajo debe reflejar ese valor", ha añadido.
Adiós a la Galaxia de los 'gemelos siameses'
Otro de los términos que se dejará de utilizar a partir de ahora es el referido a NGC 4567 Y NGC 4568, un par de galaxias espirales que se encuentran en el cúmulo de galaxias Virgo.
Estos dos objetos cósmicos fueron apodados como galaxia de los 'gemelos siameses' por su descubridor, Frederick William Herschel, astrónomo y compositor musical británico nacido en Alemania. La NASA ha decidido dejar de utilizar este apodo por sus posibles connotaciones culturales "objetables o desagradables".
Herschel también identificó y puso nombre a la nebulosa Esquimal, que describió como "una estrella de novena magnitud, con un medio bastante brillante, nebulosidad igualmente dispersa por todas partes, lo que la hace un fenómeno muy notable", según expone el diario británico The Guardian.