Más de 6.500 casos de cáncer de vejiga son atribuibles a la exposición de trihalometanos (THM) cada año en Europa, lo que representa cerca del 5% del total de este tipo de enfermedades.
Así lo ha expuesto un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), que ha analizado por primera vez la presencia de estos compuestos, que se generan después de desinfectar el agua con productos químicos, en el agua del grifo de 26 países de la Unión Europea.
Aunque informes previos ya habían asociado la exposición a largo plazo a este agente (tanto por ingestión, como por inhalación o absorción dérmica) con un mayor riesgo de cáncer de vejiga, esta investigación, que publica la revista 'Environmental Health Perspectives', ha recogido los niveles recientes de THM en el agua potable municipal europea y ha estimado la carga de cáncer de vejiga atribuible.
"El mayor desafío ha sido la recopilación de datos de trihalometanos representativos a nivel nacional en todos los países de la UE", ha explicado la investigadora del ISGlobal y coordinadora del estudio Cristina Villanueva, que ha animado a mejorar "la disponibilidad de estos datos, que deberían ser de fácil y rápido acceso".
Para elaborarlo, los investigadores enviaron un cuestionario a las organizaciones encargadas de la calidad del agua municipal para recoger información sobre la concentración de trihalometanos totales e individuales (cloroformo, bromodiclorometano, dibromoclorometano y bromoformo) en el agua del grifo, red de distribución o planta de tratamiento.
Esta información la completaron con otras fuentes de información disponibles (datos abiertos, informes y literatura científica), con la que consiguieron obtener datos de trihalometanos de 2005 al 2018 de 26 países de la UE, cubriendo el 75% de la población.
Según el estudio, el nivel medio de THM en el agua potable en todos los países se encuentra por debajo del límite reglamentario europeo, aunque los niveles máximos sí que sobrepasaron los límites en nueve países (Chipre, España, Estonia, Hungría, Irlanda, Italia, Polonia, Portugal, Reino Unido).
Los investigadores han estimado que 6.561 casos de cáncer de vejiga por año atribuibles a la exposición a trihalometanos en la Unión Europea, aunque los resultados mostraron grandes diferencias entre países. España (1.482 casos) y Reino Unido (1.356 casos) representaron el mayor número estimado de casos atribuibles, en parte debido a la alta incidencia de cáncer de vejiga o la elevada población de estos países.
En cuanto al porcentaje de casos atribuibles, Chipre (23%), Malta (17%), Irlanda (17%), España (11%) y Grecia (10%) son los países que tienen porcentajes más elevados, mientras que Dinamarca (0%), Países Bajos (0,1%), Alemania (0,2%), Austria (0,4%) y Lituania (0,4%), son lo que tienen menos.
"En los veinte últimos años se han hecho esfuerzos para reducir los niveles de trihalometanos en varios países de la UE, incluyendo España, pero los niveles actuales aún podrían conducir a una carga considerable de cáncer de vejiga que podría evitarse optimizando el tratamiento del agua, desinfección y prácticas de distribución, entre otras medidas", ha concluido Manolis Kogevinas, investigador de ISGlobal.