Así son las pruebas de cribado del cáncer de colon: si se detecta precozmente, el 90% de los casos se curan

Es el cáncer más diagnosticado en España: para este 2022 se esperan43.370 nuevos casosde cáncer colorrectal o cáncer de colon. Pero también es uno de los tumores con más posibilidades para prevenirse y para curarse: hasta el 90% de los casos se curan si el cáncer se detecta de forma precoz.

"La edad es el principal factor de riesgo. Aumenta a partir de los 40 años y sobre todo a partir de los 50", explica a laSexta.com el Dr. José Ignacio Martín Valadés, responsable de la Unidad Multidisciplinar de Tumores Digestivos y Oncología Peritoneal de MD Anderson Cancer Center Madrid.

"Aproximadamente un 75% de los casos están relacionados con la edad. Son casos esporádicos, que se llaman, casos que suceden en personas que no tienen antecedentes familiares. El resto, se producen en personas con antecedentes familiares con carga tumoral o con síndromes hereditarios especiales", especifica por su parte la Dra. Cristina Carretero, portavoz de la Fundación Española de Aparato Digestivo (FEAD) y especialista de Aparato Digestivo Clínica Universitaria de Navarra.

Es por ello que la diana de población para el acceso en España a las pruebas de cribado de cáncer de colon es de 50 a 69 años, establecido así en todas las comunidades autónomas. Las pruebas de cribado son claves para detectar este tumor de forma precoz y aumentar así por tanto, las probabilidades de curación: "Cuanto antes lo detectemos, en fases más precoces, el tratamiento va a ser curativo prácticamente en todos los casos", asegura la doctora Carretero.

Existen fundamentalmente dos pruebas: el test de sangre oculta en heces y la colonoscopia. Y es muy importante acudir a la llamada de nuestro centro de salud para poder realizarnos estas pruebas y seguir los pasos correspondientes.

Pruebas de cribado: test de sangre oculta en heces y colonoscopia

Según el plan de cribado de cáncer de colon de las comunidades, la actuación es la siguiente. Primero se realiza -cada dos años- un test de sangre oculta en heces. Normalmente, desde tu centro de salud te mandan a casa un 'kit' específico para depositar en él una pequeña muestra de heces y posteriormente llevarla de nuevo, al centro de salud, al lugar indicado de recogida, para analizarla.

"Si este test da positivo, entonces se realiza la colonoscopiapara comprobar si hay o no alteraciones", explica el doctor Martín. La colonoscopia es -explicado de forma sencilla- una prueba diagnóstica en la que se introduce una pequeña cámara (con una óptica especial) a través del ano para explorar en tiempo real todo el intestino.

Primero se realiza el test de sangre oculta en heces y si ese test da positivo, entonces se realiza la colonoscopia para valorar o no si hay alteraciones

"La colonoscopia es la prueba más eficaz para detectar el cáncer de colon porque además es capaz de ser terapéutica en una misma sesión", añade la doctora Carretero. Es decir, "la colonoscopia nos permite ver el intestino por dentro y a la vez nos permite actuar sobre algunas lesiones que nos encontramos. Por ejemplo, los casos donde hay pólipos -que son las lesiones precursoras del cáncer de colon- podemos extirparlos, si el tamaño nos lo permite, en esa misma sesión".

Además de la colonoscopia tradicional -que es la que se realiza en la mayoría de los casos- existe también la llamada colonoscopia virtual o colonografía-TC. "Es una técnica que se realiza cuando el endoscopista no ha podido explorar todo el colon o cuando el paciente se niega a someterse a una colonoscopia convencional o está contraindicada. Con la colonografía TC podemos detectar pólipos y tumores. En el año 2018, la American Cáncer Society incluyó la CTC como una de las pruebas de cribado en pacientes de riesgo promedio. Su principal incoveniente es que no permite la biopsia de lesiones de sospecha ni realizar polipectomía", explica la Dra. Elena Parlorio de Andrés, responsable de estrategia de la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM).

No obstante, es importante explicar que no todo test de heces positivo significa que haya un cáncer de colon. "Hay muchas causas que pueden provocar un test de sangre oculta en heces positivo: pueden ser lesiones vasculares, pólipos benignos, pequeñas úlceras que estén sangrando…", sostiene la doctora Carretero.

En general, insiste en que la población debe participar "en los programas institucionales de cribado en cada una de las comunidades autónomas donde reside, si tienen más de 50 años o si se forma parte de los grupos de riesgo, ya que el cáncer de colon puede curarse en el 90 % de los casos si se detecta precozmente, consiguiendo una reducción de la mortalidad y la incidencia".

Los principales grupos de riesgo, según la FEAD, son, además de la edad (mayores de 50 años), tener antecedentes familiares de cáncer colorrectal; síndromes hereditarios específicos; haber padecido ciertos tipos de tumores u otras patologías digestivas como la Colitis Ulcerosa o la Enfermedad de Crohn. En estos casos es importante, siempre, consultar con nuestro médico. En esta información de la FEAD podemos encontrar algunas recomendaciones de actuación para personas sin y antecedentes familiares de cáncer de colon.

Aumento de casos de cáncer de colon en menores de 50

Es cierto que el cáncer de colon no tiene por qué dar síntomas, sin embargo, los más comunes son: dolor abdominal, cambio en el ritmo intestinal, cambios de peso repentino sin justificación aparente, o sangre en heces. "Ante estos síntomas -que pueden ser debidos a otras muchas causas- es importante consultar con el especialista", sostiene el doctor Martín.

Sobre todo porque en los últimos años ha habido un aumento de casos de cáncer de colon en menores de 50 años. Tal como informan desde la MD Anderson, "diversos estudios científicos confirman un aumento de la tasa de incidencia de cáncer de colon en adultos jóvenes. En Europa, en concreto, entre los 40 a 45 años un estudio observó un incremento anual del 1,6% entre 2004 y 2016".

Por ello es importante, "estar alerta ante los posibles síntomas relacionados con el cáncer colorrectal y no porque aparezcan en pacientes jóvenes prestarles menos importancia, ya que, de acuerdo con algunos estudios, los pacientes jóvenes con cáncer colorrectal que presentan síntomas pueden demorar la consulta médica hasta 6 meses. Así es importante que tanto pacientes como médicos no descartemos esa probabilidad, aunque ésta sea pequeña", explica el doctor.

De acuerdo con estas informaciones, la adopción de estilos de vida poco saludables como la inactividad física, el sedentarismo, el consumo de bebidas azucaradas y el aumento de ingesta calórica también pueden influir en el aumento de la incidencia de esta patología. En concreto, con respecto a la alimentación, se ha demostrado científicamente que aquellas dietas ricas en frutas, verduras y fibra se han asociado a un menor riesgo de este tumor. En este informe de la Fundación Española del Aparato Digestivo podéis encontrar más información sobre alimentación.

"Para prevenir el cáncer de colon es fundamental participar en los programas de cribado y llevar un control sobre los factores de riesgo que son modificables, ya que están asociados al estilo de vida: es importante seguir dieta sana, hacer ejercicio físico y evitar el consumo de alcohol y tabaco", concluye el experto.