En el centro penitenciario de Virginia, el asesino en serie Joe Carroll consigue escapar de prisión asesinando a cinco agentes para darse a la fuga. En el pasado, Carroll mató a unas jóvenes universitarias y se quedó en el intento de acabar con Sarah Fuller, la única superviviente que salvó su vida gracias a la intervención de Ryan Hardy. El agente salió herido de aquel acontecimiento y tuvo que retirarse del cuerpo del FBI. Ahora, vuelve a ocuparse del caso.

Tras la fuga, la policía teme por la vida de Claire Matthews, exesposa de Joe y madre de su hijo Joey; y de Sarah Fuller, la única de las víctimas que pudo sobrevivir, por lo que les ofrecen protección las 24 horas del día.

Asistido por los agentes del FBI Mike Weston y Jennifer Mason, Hardy intenta localizar a un guardia de la prisión que ayudó al asesino escapar y ahora, se ha convertido en su discípulo. Cuando una joven se suicida delante de Ryan a petición de Carroll diciendo las mismas palabras pasadas como Edgar Allan Poe, su ídolo, Hardy comienza a sospechar que el asesino en serie ha utilizado Internet para crear un séquito de ‘alumnos’ que utiliza para llevar a cabo sus planes.

Sarah es secuestrada por dos de esos seguidores, unos hombres que se hacen pasar por vecinos homosexuales y se convierten en sus amigos. Finalmente, la chica es torturada y asesinada por Carroll que tenía que terminar lo que había dejado pendiente. Hardy llega al lugar donde se encuentra Joe pero es demasiado tarde para salvarla, pero no para arrestarle.

Cuando el asesino declara ante el agente, Denise, la niñera de Joey, hijo de Claire y Joe, rapta al niño para reunirse con los dos hombres que secuestraron a Sarah. Todos seguidores.