En ocasiones, Júpiter es visible desde la tierra. El pasado mes de marzo fue una de esas ocasiones, en las que era relativamente sencillo disfrutar por encima del horizonte del gigante planeta gaseoso, el mayor del sistema solar. Ahora, Europa lo verá desde mucho más cerca: este jueves tenía previsto despegar la misión espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) que llegará al planeta y a tres de sus lunas, con la finalidad de observar y explorar el "complejo entorno de Júpiter".

La misión recibe el nombre de Juice, acrónimo de Jupiter Icy Moons Explorer (Explorador de las lunas heladas de Júpiter) y arranca con el despegue de este jueves, aunque su duración será mucho más larga, ya que se trata de una "ambiciosa" misión que durará en torno a ocho años. El lanzamiento estaba previsto para este jueves, 13 de abril, desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, sobre las 14:15 (hora peninsular española).

No obstante, poco antes de su lanzamiento la ESA ha anunciado el retraso del despegue, debido a causas medioambientales. "El vuelo VA260 de hoy ha sido retrasado debido a las condiciones atmosféricas (riesgo de rayos) a la hora prevista del despegue desde el puerto espacial europeo en Guayana Francesa. El vehículo de lanzamiento Ariane 4 y su pasajero, Juice, se encuentran en condiciones estables y seguras".

El lanzamiento se ha pospuesto para el viernes 14 de abril a las 14:14 (hora peninsular española).

Después del lanzamiento, durante dos semanas y media, Juice irá desplegando sus antenas y brazos de instrumentos, información que será publicada a través de las cuentas de Twitter de la agencia (@ESA_Juice y @esaoperations), y a lo largo de varios meses se irán conociendo los avances de los instrumentos científicos de Juice.

La misión tiene previsto durar unos ocho años y tiene estimadas varios sobrevuelos de asistencia por gravedad en el Sistema Solar interior: la primera parada será en agosto de 2024, con un sobrevuelo de la luna seguido, un día y medio más tarde, por uno de la tierra. Las siguientes paradas tendrán lugar en 2025 (para la que necesitará el impulso de Venus) y entre 2026 y 2029, cuando hará otros dos sobrevuelos de la Tierra.

Satélite de la ESA

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