La Tierra es redonda. Hoy no hay duda alguna de ello, pero hace 500 años sí las había, dudas que terminaron gracias la primera vuelta al mundo. Un viaje que inició Fernando de Magallanes y concluyó Juan Sebastián Elcano. Fue la primera vez que un barco recorrió el planeta entero y demostró empíricamente que nuestro planeta no era plano.
Una travesía iniciada en realidad para buscar especias, entonces un bien de lo más valioso porque permitían la conservación de los alimentos en un mundo sin frigoríficos. Las más importantes estaban en las Islas Molucas, en Indonesia. El objetivo de la expedición era precisamente llegar hasta allí, pero por una nueva ruta.
La idea de encontrarla fue de un portugués: Fernando de Magallanes. Él le presentó la idea al rey de Portugal, pero este no se la compró, puesto que ya tenía su propia ruta y la que proponía Magallanes se metía en una zona controlada por los españoles. Además, el explorador había tenido algún enfrentamiento con la familia real portuguesa.
No obstante, el rey le dio vía libre para ofrecérselo a otros monarcas y Magallanes le propuso la expedición al emperador Carlos I de España y V de Alemania, que sí aceptó la idea. Portugal, que no creía que la fueran a apoyar, cuando vio que España lo hacía y que esto podía suponer un problema para un comercio que controlaba y dominaba, intentó malmeter contra Magallanes en España.
Intentó también disuadir a Magallanes y finalmente el sabotaje portugués llegó al punto de dar orden a todos sus buques y puertos para que si avistaban la expedición fueran a por ella. En la última escala del viaje casi lo consiguen, pero no lo lograron. Magallanes, sin embargo, no logró concluir la expedición, pues le mataron los indios en una zona de Filipinas, que los occidentales descubrieron en ese momento.
A su muerte, Elcano se hizo con el mando de la exposición, aunque Magallanes había estado a punto de matarlo. Tenía una personalidad que le enfrentaba con todo el mundo, no daba explicaciones a nadie y tenía un carácter fuerte y tajante, lo cual, junto al hecho de que era portugués, llevó a los mandos españoles a rebelarse contra él. Casi se rompe la expedición: Magallanes le cortó la cabeza a uno, a otro le dejó abandonado en una isla y a Magallanes le perdonó la vida, porque necesitaba a gente para concluir la expedición.
Así, fue el vasco Juan Sebastián Elcano quien concluyó la travesía, saltándose todos los acuerdos internacionales de la época entre España y Portugal, que establecían que Portugal no se metía las rutas españolas ni España en las portuguesas. Sin embargo, Elcano decidió que, en vez de volver por donde habían venido, irían por la zona portuguesa. No quería repetir el viaje de hambre y penurias que les había llevado hasta allí a la ida.
En total, la expedición duró tres años. De los cinco barcos que partieron, solo regresaron dos y de los cerca de 300 hombres que iniciaron la travesía, solo una veintena regresaron.
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