Las universidades públicas han registrado 45.241 alumnos menos en los dos últimos años (-3,3%) después de varios consecutivos de crecimiento de las matriculaciones, según el avance estadístico del curso 2013-2014 publicado por el Ministerio de Educación. 

En el curso recién terminado esos centros tuvieron 1.326.114 alumnos, cuando eran 1.371.355 en el curso 2011-2012. El conjunto del sistema universitario, tanto público como privado, perdió 39.889 estudiantes (-2,5%), al pasar de 1.572.617 en el curso 2011-2012 a 1.532.728 en el último. No obstante, la evolución de las matriculaciones ha sido dispar si se comparan las carreras, donde han bajado, y los posgrados de máster, donde han subido debido al tirón de los centros privados. 

Las explicaciones del descenso global varían si se trata del Ministerio de Educación, que lo relaciona con una reducción de la población de entre 18 y 24 años, o si son sindicatos y organizaciones de estudiantes, que lo achacan a la subida de tasas de matrícula de la universidad pública y el "recorte" de las becas

El informe Datos y Cifras del Sistema Universitario Español del curso 2013-2014, presentado en febrero pasado, apuntaba que "se estaría retomando la senda de descenso de estudiantes universitarios que ya se venía produciendo con anterioridad a la crisis económica". 

De esta forma se podría decir que el aumento de estudiantes universitarios que se ha experimentado entre 2008-2009 y 2011-2012 ha sido de carácter "excepcional" debido al efecto "de la crisis y la adaptación al Espacio Europeo de Educación Superior".