El alero Kawhi Leonard, con un doble-doble, volvió a ser la gran figura del ataque de los Spurs de San Antonio que se impusieron con facilidad por 96-82 a los Grizzlies de Memphis en el segundo partido de la eliminatoria de la primera ronda de la fase final de la Conferencia Oeste que dominan por 2-0 al mejor de siete. Leonard, que aporto 37 puntos --mejor marca como profesional en los playoffs--, y capturó 11 rebotes, ayudó a los Spurs a conseguir el décimo triunfo consecutivo en los enfrentamientos que ambos equipos han tenido durante la fase final.
El alero estrella de los Spurs, que anotó 9 de 14 tiros de campo y 19 de 19 desde la línea de personal, además de dar dos asistencias, fue el jugador desequilibrante del ataque del equipo de San Antonio, que también realizó una gran defensa. El base francés Tony Parker aportó 15 puntos, segundo máximo encestador, de una lista de cinco jugadores de los Spurs que tuvieron números de dos dígitos, entre ellos el pívot español Pau Gasol, que acabó como sexto jugador al lograr 10 tantos.
El mayor de los hermanos Gasol jugó 30 minutos en los que anotó 4 de 6 tiros de campo, incluidos los dos que hizo desde fuera del perímetro, y no fue a la línea de personal. Pero el jugador de Sant Boi capturó cinco rebotes defensivos, dio dos asistencias, perdió un balón, puso un tapón y le señalaron una falta personal.
El escolta titular Danny Green, que jugó una gran defensa, junto con el ala-pívot LaMarcus Aldridge anotaron 12 y 11 tantos, respectivamente, con los Spurs. Aldridge ha logrado al menos 10 puntos en los 12 partidos de playoffs que ha disputado con los Spurs y se convirtió en el quinto jugador desde el 2006 en anotar 1.000 tantos en los primeros 46 encuentros de la fase final, para unirse a Stephen Curry, Kevin Durant, James Harden y Russell Westbrook.
Green llegó a los 162 triples en la fase final y superó a Bruce Bowen (161) en el segundo puesto en la lista de todos los tiempos que encabeza el veterano argentino Manu Ginóbili (309). Ginóbili no tuvo su mejor inspiración encestadora al fallar los cuatro tiros que hizo de campo, incluidos tres intentos de triples, y tampoco fue a la línea de personal por lo que acabó sin puntos en 19 minutos de acción.
PEl entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, llegó a las 160 victorias en la competición de la fase final y es el tercero en la lista de todos los tiempos, sólo superado por Phil Jackson (229) y Pat Riley (171). El base Mike Conley con 24 puntos lideró el ataque de los Grizzlies, que desapareció en la primera parte y surgió en la segunda, pero sin que al final pudiese completar la remontada.
El mediano de los hermanos Gasol que había sido el líder del ataque en el primer partido con 32 tantos, esta vez desapareció su inspiración por completo en la primera parte y cumplió en la segunda cuando los Grizzlies forzaron siete perdidas de balón a los Spurs y los dominaron con parcial de 19-34 en los 16 minutos iniciales de la segunda parte.
Los Grizzlies anotaron 21 puntos con la combinación de Conley, Gasol y Randolph para poner un marcador parcial de 71-75, pero los Spurs reaccionaron con Parker y Pau Gasol y ahí se acabó el intento de remontada del equipo de Memphis, que en la primera parte estuvo 26 puntos abajo en el marcador. Marc Gasol, que volvió a ser la primera opción ofensiva de los Grizzlies junto con Conley, anotó 4 de 15 tiros de campo, falló los dos intentos de triple, y acertó 4-4 desde la línea de personal.
El jugador de Sant Boi también capturó seis rebotes, incluidos cuatro defensivos, repartió tres asistencias, recuperó dos balones perdió otros dos y le pitaron tres faltas personales. La ausencia del escolta Tony Allen, lesionado, se volvió a sentir en el juego defensivo de los Grizzlies, que regresan a su campo para el tercer partido de la serie a disputarse el jueves.
El entrenador de los Grizzlies, el novato David Fizdale, que se quejó del trabajo de los árbitros en cuanto al manera de señalar las faltas personales, admitió que no sabía si Allen iba a poder jugar en la eliminatoria contra los Spurs. Los Grizzlies tienen marca de 2-0 en los partidos de la temporada regular disputados en su campo del FedExForum con una diferencia de 11 puntos en el marcador final.
El Big Three saca el 2-0 para los Cavs
El base Kyrie Irving, el ala-pívot Kevin Love y el alero LeBron James se combinaron para 89 puntos y los Cavaliers de Cleveland vencieron 117-111 a los Pacers de Indiana en el segundo partido de la eliminatoria de la primera ronda de playoffs de la Conferencia Este que dominan por 2-0 al mejor de siete.
La eliminatoria cambia de sede y se traslada hasta Indianápolis donde a partir del jueves se van a disputar el tercero y cuarto partido. Irving fue el líder al conseguir 37 puntos, incluidos cuatro triples, mientras que Love aportó doble-doble de 27 tantos y 11 rebotes --10 defensivos--, además de repartir tres asistencias.
James completó el trío encestador de los Cavaliers con otro doble-doble de 25 tantos, 10 rebotes --todos defensivos--, y repartió siete asistencias. La estrella de los Cavaliers ha tenido doble-doble de al menos 30 puntos y 10 asistencias en 13 partidos de playoffs, sólo superado por los legendarios Michael Jordan (15) y Jerry West (14).
James también se encuentra a tan sólo un robo de empatar con Magic Johnson (358)en el tercer puesto de la los jugadores que tienen más recuperaciones de balón en los playoffs. Mientras que espera también superar en el octavo puesto de todos los tiempos a otro legendario, el expívot Robert Parish, de los Celtics de Boston, en el apartado de los rebotes.
Pero la estrella de los Cavaliers volvió a mostrar que tiene problemas a la hora de controlar el balón al perderlo ocho veces de las 19 que también sumó el equipo. De ahí, que los Cavaliers volvieron a sufrir en la recta final del partido después de venirse abajo en el cuarto periodo cuando los Pacers lograron parcial de 21-33.
Al final no hubo el suspense del primer partido cuando sólo lo pudieron ganar por un punto (109-108), pero los aficionados que llenaron las gradas del Quicken Loans Arena de Cleveland volvieron a sufrir y a no estar muy satisfechos con la inconsistencia de los actuales campeones de liga, que buscan revalidar el título.
Cierto que los Cavaliers pusieron más intensidad en defensa y consiguieron el décimo triunfo consecutivo en partidos de la primera ronda durante las tres últimas temporadas cuando James ha estado con ellos en su segunda etapa.
Pero nadie dentro del equipo se mostró conformé al ver como dejaron escapar una ventaja de 18 puntos con la que llegaron al cuarto periodo y permitieron que los Pacers se colocasen a sólo cuatro tantos antes de asegurar la victoria. La suerte para los Cavaliers fue ver como los Pacers tampoco tuvieron al final al jugador que les pudiese dar los tantos decisivos.
El alero Paul George con 32 puntos volvió a ser el gran líder encestador de los Pacers al conseguir 32 puntos, ocho rebotes y siete asistencias. Mientras que el base Jeff Teague llegó a los 23 tantos, capturó cuatro rebotes y dio cuatro pases de anotación, que lo dejaron como el segundo mejor encestador de los Pacers, que hicieron mejor labor de equipo que los Cavaliers en la recta final del tiempo reglamentario.
El ala-pívot Thadeus Young aportó 16 puntos y lideró al equipo con seis recuperaciones de balón, sin que al final pudiesen ser factor ganador de los Pacers, que tendrán muy difícil darle la vuelta a la eliminatoria y más cuando los Cavaliers, en sus estadísticas, cuentan con 12-0 en las series que han comenzado con marca parcial de 2-0.
Sin embargo, a pesar del triunfo, los Cavaliers siguieron sin convencer como equipo y dejaron más interrogantes que respuestas en la labor de conjunto, mucho mejor la aportada por los Pacers a los que les faltó la suerte de conseguir los tantos decisivos.
Quizá esa sea la nota positiva y de esperanza para los Pacers cuando lleguen a su campo, mientras que los Cavaliers volvieron a perder por lesión al escolta titular J.R. Smith, que sufrió un tirón muscular en la pierna izquierda y no salió al campo en la segunda parte.
