No hubo más suspense, los Spurs de San Antonio demostraron con el trío del alero Kawhi Leonard, el base francés Tony Parker y el ala-pívot LaMarcus Aldridge que son mejor equipo que los Grizzlies de Memphis a los que vencieron a domicilio 96-103 en el sexto partido de la eliminatoria de primera ronda de playoffs de la Conferencia Oeste.
La victoria permitió a los Spurs ganar también la serie (4-2) al mejor de siete y enfrentarse en las semifinales a sus vecinos tejanos de los Rockets de Houston. En este, Leonard volvió a ser el líder del ataque balanceado de los Spurs al conseguir 27 puntos, incluidos los últimos tres desde la línea de personal que aseguraron la victoria del equipo de San Antonio.
El alero estrella de los Spurs anotó 8 de 19 tiros de campo, incluido un triple de cinco intentos, y 12 de 13 desde la línea de personal. Leonard capturó nueve rebotes, seis fueron defensivos, dio cuatro asistencias, recuperó tres balones, perdió uno y cometió dos faltas personales.
Sin Leonard cumplió con las expectativas de líder encestador del equipo, Parker surgió con su mejor partido ofensivo de la fase final y los 27 tantos que aportó, incluidas las dos canastas que pusieron los parciales decisivos de 92-96 y 94-98 en los dos últimos minutos del partido hizo la gran diferencia.
Parker brilló con 11 canastas de 14 tiros de campo, incluido un triple de dos intentos, y estuvo perfecto (4-4) desde la línea de personal. Aldridge surgió como el mejor hombre dentro de la pintura y en el juego interior al aportar doble-doble de 17 puntos y 12 rebotes, incluidos siete defensivos, y el último que capturó a falta de 37 segundos para el final tras el fallo de triple de Mike Conley que aseguró una posesión de balón que ayudó a asegurar la victoria.
El base australiano Patty Mills también respondió como sexto hombre al conseguir 10 puntos tras anotar Esta vez el veterano pívot español Pau Gasol desapareció en todos los aspectos del juego al completar el peor partido de playoffs que ha disputado en la serie.
El mayor de los hermanos Gasol se fue sin anotación al fallar los seis de campo que hizo, incluido un intento de triple, capturó cuatro rebotes --tres defensivos--, dio una asistencia, perdió dos balones y cometió dos faltas personales en los 20 minutos que vio acción.
Mientras que el veterano escolta argentino Manu Ginóbili jugó también 17 minutos como reserva y aporto cuatro puntos, al encestar 1 de 2 tiros de campo, que fueron intentos de triples y acertó 1-1 desde la línea de personal. Ginóbili capturó tres rebotes defensivos, perdió dos balones y le señalaron una falta personal.
El veterano escolta argentino protagonizó jugada de cuatro puntos a falta de 1:131 minutos del tercer periodo que permitió a los Spurs ponerse con la ventaja parcial de 73-69. Los Spurs como equipos dominaron el juego interior con 46 rebotes por 28 de los Grizzlies, incluidos los 17 ofensivos que permitió al equipo de San Antonio anotar 17 puntos en la segunda oportunidad que tuvieron de tirar a canasta.
Los Spurs volvieron a batir por cuarta vez a los Grizzlies en los cinco enfrentamientos que han tenido en series de playoffs con solo una eliminación la que sufrieron en el 2011. El base Mike Conley con 26 puntos volvió a ser el líder encestador de los Grizzlies al aportar 26 puntos, mientras que el resto de los cuatro titulares del equipo también concluyeron el partido con números de dos dígitos.
El pívot español Marc Gasol llegó a los 18 puntos que lo dejaron como segundo máximo encestador, mientras que el ala-pívot Zach Randolph logró doble-doble de 13 tantos y 11 rebotes, y el veterano escolta Vince Carter aportó 12 anotaciones.
El mediano de los hermanos Gasol, líder al concluir la primera parte con 11 puntos, y la ventaja para los Grizzlies por 50-45, disputó 45 minutos en los que anotó 5 de 12 tiros de campo, incluido un triple de dos intentos, y 7 de 8 desde la línea de personal.
Además capturó cinco rebotes --cuatro defensivos--, repartió seis asistencias --líder del equipo en esa faceta del juego--, perdió un balón y cometió cinco faltas personales. Sin embargo, los Grizzlies dejaron en 3-10 los partidos en los que está en juego la eliminación de una serie, incluidas seis derrotas consecutivas.
De nuevo el partido estuvo igualado hasta el sonido final de la bocina con 16 empates en el marcador, incluidos cuatro en el último periodo, y nueve cambio de líder. Los Spurs tomaron el control después que los Grizzlies se pusieron con ventaja de 88-81 tras completar Conley tres tiros libres y 6:29 minutos por jugarse.
A partir de ese momento, surgió la figura de Leonard que anotó ocho tantos consecutivos y los Spurs concluyeron el partido con racha de 22-8 que les aseguró la victoria y el pase por decimocuarta vez a las semifinales de la Conferencia Oeste en las últimas 17 temporadas que han llegado a la disputa de los playoffs.
Los Raptors de Ibaka, también en 'semis'
El escolta DeMar DeRozan con 32 puntos lideró el ataque de los Raptors de Toronto que se impusieron a domicilio por 89-92 a los Bucks de Milwaukee en el quinto partido de la primera ronda de 'playoffs' de la Conferencia Este y ganaron 4-2 la serie al mejor de siete.
La victoria de los Raptors le permite pasar por segundo año consecutivo a las semifinales en el Este, donde esta vez tendrán de rivales a los verdugos de las pasadas finales, los Cavaliers de Cleveland (2-4), que barrieron 4-0 a los Pacers de Indiana en la primera ronda.
Junto a DeRozan, que anotó 12 de 24 tiros de campo, capturó tres rebotes, recuperó cinco balones y dio tres asistencias, el base Kyle Lowry con 13 puntos fue el segundo máximo encestador de los Raptors y el único junto a su compañero que logró superar la barrera de los 10 tantos.
No lo hizo el ala-pívot hispano congoleño Serge Ibaka, aportó siete puntos, pero sí brilló en el juego interior, donde se convirtió en el líder del equipo al capturar 11 rebotes, incluidos 10 defensivos. Ibaka jugó 31 minutos como titular y fue el hombre de poder de los Raptors dentro de la pintura al poner también dos rebotes, perdió un balón y cayó eliminado por seis faltas personales.
Antes que asegurasen el sufrido triunfo, los Raptors dejaron escapar una ventaja de 25 puntos que tenían en la recta final del tercer periodo. El partido entonces se decidió en los dos últimos minutos del tiempo reglamentario cuando el base reserva Cory Joseph anotó cinco puntos, incluido un triple a falta de 1:27 minutos, que ayudaron a los Raptors a una racha de 9-0 que cambió la historia del marcador y de la serie.
Los Bucks con el base Jason Terry, que anotó un triple a falta de 3:06 minutos para el final, se pusieron con la ventaja parcial de 80-78 que completó una remontada de 25 puntos que los Raptors tenían de ventaja con 5:16 minutos por jugarse del tercer periodo después que el alero DeMarre Carroll anotó triple (46-71).
De nuevo el alero griego Giannis Antetokounmpo fue el líder que hizo posible el mantener en el partido a los Bucks, aunque de nuevo en la recta final no pudo definir, y sus 34 puntos tampoco evitaron la derrota, que les costó la eliminación de la serie después de haberla comenzado con victoria en Toronto.
Antetokounmpo anotó 13 de 23 tiros de campo, incluido un triple de dos intentos, y acertó 7 de 13 desde la línea de personal, además de nueve rebotes -ocho defensivos-, tres asistencias, dos recuperaciones de balón, tres perdidas y dos tapones. Pero el alero estrella de los Bucks, que jugó 47 minutos, no fue factor en los momentos decisivos del cuarto periodo cuando anotó sólo 2 de 6 tiros de campo.
El partido quedó sentenciado a falta de 3.1 segundos del final del tiempo reglamentario con los dos tiros de personal que anotó DeRozan para asegurar la ventaja que sería la definitiva. El base Tony Snell hizo mal el saque en la última posesión de balón que tuvieron los Bucks que también interceptó DeRozan y los Raptors comenzaron a pensar en los Cavaliers, en lo que será la serie de la revancha.
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