El 20 de agosto la nave
espacial había recorrido 277 millones de kilómetros desde su lanzamiento. Será
en la región de Elysium Planitia de Marte donde amartizará y llevará a cabo la
primera misión para estudiar el interior profundo del Planeta Rojo.
El equipo de InSight
está usando el tiempo antes de la llegada de la nave a Marte no solo para
planificar y practicar ese día "crítico", sino también para activar y
verificar subsistemas de la nave espacial "vitales" para operaciones
de crucero, aterrizaje y superficie, incluidos los instrumentos científicos
"altamente sensibles".
El sismómetro de
InSight, que se usará para detectar terremotos en Marte, recibió un certificado
de buena salud el 19 de Julio. El instrumento SEIS es un sismómetro de seis
sensores que combina dos tipos de sensores para medir movimientos sobre el
terreno en un amplio rango de frecuencias. Así dará a los científicos una
ventana a la actividad interna de Marte.
"Hicimos nuestras
verificaciones finales de rendimiento el 19 de Julio, que fueron
exitosas", cuenta el investigador principal de InSight del Laboratorio de
Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, Bruce Banerdt.
El equipo también
verificó un instrumento que medirá la cantidad de calor que escapa de Marte. La
tercera de las tres investigaciones principales de InSight, el experimento
RISE, usa la conexión de radio de la nave espacial con la Tierra para evaluar
las "perturbaciones" del eje de rotación de Marte. Estas medidas
pueden proporcionar información sobre el núcleo del planeta.
"Hemos estado
usando la radio de la nave espacial desde el día del lanzamiento, y nuestras
conversaciones con InSight han sido muy cordiales, por lo que estamos de
acuerdo con RISE también", asevera Banerdt.
Las cámaras del módulo
de aterrizaje también funcionan bien, según informa la NASA e incluso la nave
se hizo un 'selfie' en el interior del escudo protector de la nave espacial. "Si
eres un ingeniero de InSight, esa primera visión de la manta térmica, los
amarres del arnés y los pernos de la tapa es una vista muy reconfortante ya que
nos dice que nuestra Cámara de Contexto del Instrumento está funcionando
perfectamente. La siguiente foto que planeamos tomar con esta cámara será de la
superficie de Marte", manifestó el gerente de proyectos de InSight, Tom
Hoffman del JPL.
Si todo sale según lo
previsto, la cámara tomará la primera imagen de Elysium Planitia minutos
después de que InSight aterrice en Marte.