25 días y medio después y tras un viaje de más de dos millones de kilómetros alrededor de la Luna, la cápsula Orión ha regresado con éxito este domingo a la Tierra.
Concluye así la histórica misión no tripulada Artemis I, tras circunnavegar nuestro satélite. Se trata de la punta de lanza de un programa con el que la NASA planea fijar una presencia permanente en la Luna y mandar astronautas a Marte.
Orión ha caído en aguas del Océano Pacífico, frente a Baja California (México) a la hora prevista, sobre las 17:40 horas GMT, tras desplegar en la secuencia planificada un sistema de 11 paracaídas que le han permitido reducir la velocidad de 325 millas por hora (523 km/h) hasta poco menos de 20 millas por hora (32 km/h).
Minutos antes, la nave había alcanzado la atmósfera terrestre mientras viajaba a 25.000 millas por hora (40.000 km/h), 32 veces la velocidad del sonido, y se ubicaba a unos 122.000 metros de altura. Al cruzar la atmósfera, la nave experimentó temperaturas de 2.800 grados, equivalente a la mitad de la superficie del Sol y para lo cual ha puesto a prueba un innovador escudo térmico de cinco metros de ancho.
"El último capítulo del viaje de la NASA a la Luna llega a su fin. Orión, de vuelta en la Tierra", ha confirmaod Rob Navias, de la oficina de Comunicaciones de la NASA, durante la emisión del descenso de la agencia espacial, mientras las imágenes mostraban la cápsula flotando en aguas del Pacífico. Unos 10 minutos después, los helicópteros han sobrevolado la cápsula y confirmado a los controladores de la misión el buen estado de la nave tras su descenso.
"Es histórico, iniciamos una nueva etapa en el espacio profundo con una nueva generación de tecnología", ha afirmado emocionado el administrador de la NASA, Bill Nelson, tras la llegada de la nave.
Ahora, los próximos planes de la NASA pasan por enviar la Artemis II en 2024 y al año siguiente la Artemis III, en la que los astronautas tocarían el suelo del satélite por primera vez desde 1972, cuando lo hicieron los enviados a la Luna con la misión Apolo XVII.
