Max Verstappen firma la ‘pole’ en un festival de límites de pista en Austria

Loca sesión clasificatoria en el Red Bull Ring, como es habitual con muchas vueltas eliminadas por excesos de límites de pista. Max Verstappen estuvo impecable y marcó la mejor vuelta, ganándose la pole position por delante de unos Ferrari algo más cercanos al Red Bull líder de lo esperado. Charles Leclerc fue segundo a menos de cinco centésimas, con Carlos Sainz en tercera posición. Por su parte, Fernando Alonso quedó relegado al séptimo puesto, justo por detrás de su compañero de equipo Lance Stroll, sexto.

Puesto que el Gran Premio de Austria supone la segunda instancia de fin de semana de Fórmula 1 con clasificación y carrera sprint –ambas a disputar mañana sábado– de la temporada, la jornada del viernes se convierte en algo mucho menos trivial. La sesión de entrenamientos libres que normalmente sería la primera de un total de tres se convierte en la única del fin de semana y por lo tanto resulta esencial entender el monoplaza y el circuito lo antes posible para poder obtener un buen reglaje. De buenas a primeras, Red Bull mantenía el liderato con Max Verstappen en cabeza, por delante de Carlos Sainz y Charles Leclerc, segundo y tercero respectivamente en unos Ferrari aparentemente competitivos. Fernando Alonso era octavo.

Así llegó una sesión clasificatoria crucial para el fin de semana, con unos primeros minutos tranquilos hasta el trompo de Valtteri Bottas, que perdió el control de su monoplaza en la primera curva con doce minutos restantes en el cronómetro. La aparición de la bandera roja neutralizó el progreso de la Q1 durante algo más de cinco minutos. En la resalida, las mínimas diferencias en un trazado muy corto hicieron que la acción estuviera ajustada hasta los últimos momentos, con varios pilotos en pugna por evitar la primera eliminación del fin de semana.

Al término de la primera parte de la sesión clasificatoria, los dos Red Bull ocuparon las dos primeras posiciones, con Max Verstappen primero por delante de Sergio Pérez, marcando un tiempo para salvarse ‘in extremis’. Entre tanto, otros varios participantes veían como sus tiempos quedaban eliminados por excederse en los límites de pista, algo habitual en el Red Bull Ring. Yuki Tsunoda fue décimo sexto, el primero de los eliminados, por delante de Guanyu Zhou, Logan Sargeant, un Kevin Magnussen con aparentes problemas técnicos y un Nyck de Vries que se encuentra en un dificilísimo momento que amenaza con dejarle sin acabar la temporada.

La Q2 se vio marcada por la presencia de nuevas vueltas eliminadas por exceso de límites de pista. Los dos Red Bull y el Aston Martin de Lance Stroll estaban entre los primeros perjudicados, mientras los pilotos de cabeza jugaban relativamente seguros para completar giros seguros. Mientras, por delante, en primera instancia los mejores tiempos eran de Lando Norris y Nico Hülkenberg, para sorpresa generalizada. Con el paso de los minutos, los tiempos empezaban a caer pero algunos perdían sus tiempos de nuevo, siendo este el caso de Stroll y Pérez, que caían una vez más a la zona de eliminación, obligándoles a volver a salir a pista.

Con tantas vueltas eliminadas, buena parte de los participantes en Q2 volvían a salir a pista para marcar tiempos seguros, sacudiendo la clasificación otra vez… aunque varios pilotos seguían completando vueltas superando los límites de pista marcados por dirección de carrera. De esta forma, los cinco eliminados eran George Russell, Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Oscar Piastri y un sorprendente Sergio Pérez, de nuevo sin colarse en Q3. Así, entraban en la parte final de clasificación los dos Ferrari y Aston Martin, además de los supervivientes Red Bull, McLaren, Mercedes, Alpine, Haas y Williams.

Los minutos decisivos de la sesión clasificatoria darían tiempo, a priori, para dos intentos reales para los diez participantes en la Q3. La lógica dictaba que, sobre todo con el protagonismo que los límites de pista habían tenido hasta el momento, los primeros intentos deberían ser más seguros, siendo los segundos los más agresivos. En primera instancia, Verstappen se situó en cabeza por delante de los Ferrari, con Alonso quinto. Entre ellos, Norris seguía dando la sorpresa con una cuarta posición, mientras por detrás del asturiano estaban Gasly, Albon y Hülkenberg.

Los últimos intentos cambiaron de nuevo el orden, aunque manteniendo la lógica con Max Verstappen firmando la pole position. El neerlandés batió por menos de media décima a Charles Leclerc, segundo. En segunda fila, Carlos Sainz fue tercero con Lando Norris cuarto, mientras Lewis Hamilton y Lance Stroll eran quinto y sexto. Fernando Alonso solo pudo ser séptimo, incluso superado por su compañero de equipo. El asturiano dejó atrás a Nico Hülkenberg, Pierre Gasly y Alex Albon, cuya mejor vuelta quedaba eliminada. Por ahora, este orden de parrilla hay que dejarlo aparcado hasta el domingo, mientras mañana será el ‘día sprint’.

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