Carlos Sainz vuelve a ganar con Audi, GasGas a un paso de levantar su primer Dakar

La etapa 11 del Rally Dakar 2022 ha estado desde el principio marcada como uno de los días grandes de la prueba más conocida del mundo dentro de los rally-raids. El propio responsable de ASO, David Castera, se empeñó en una y otra vez en destacar que hasta haber superado esta penúltima jornada nada iba a estar decidido y aunque la carrera ya había llegado muy condicionada por la primera semana entre los coches, las motos han cumplido con las previsiones.

Aun así, la emoción se centró en ver si Stéphane Peterhansel podría igualar los 50 triunfos de etapa en coches de Ari Vatanen o si por ejemplo Carlos Sainz lograría su 41º, el segundo de esta edición de la carrera. El madrileño marcó el ritmo desde muy pronto. Apenas llevaban recorridos los primeros kilómetros de la etapa cuando ya pudo ver a Monsieur Dakar tener problemas con la navegación, mientras que tanto Sainz como Lucas Cruz encontraron el rumbo correcto a la primera en ese mar de dunas 'inversas' en las que es tan complicado avanzar.

Esto les daba cierto colchón para encarar el resto de la jornada, un bucle con 375 kilómetros cronometrados en torno a Bisha. Tras un ataque inicial, las diferencias se estabilizaron de cara al paso por los últimos Waypoints, confirmando de esta forma el dúo Sainz-Cruz la que era su segunda victoria de etapa. Detrás suyo llegaba en un principio Sébastien Loeb, el cual sería posteriormente penalizado con 5 minutos por haber excedido la velocidad máxima permitida en una zona controlada, por lo que el alsaciano no sólo caía del segundo al octavo puesto en la etapa 11, sino que además perdía todo lo que había conseguido recortar a Nasser Al-Attiyah, partiendo mañana con 33 minutos y 19 segundos de desventaja respecto al qatarí, el cual va camino a su cuarto tuareg de ganador.

La penalización a Loeb y Lurquin permitió que al podio de la jornada ascendieran Lucio Álvarez, copilotado por el español Armand Monleón y Mattias Ekström y Emil Bergkvist, mientras que Nani Roma y Álex Haro se quedaban cuartos. Los resultados no iban a provocar grandes cambios en la general, con un Top5 que permanece inalterable, con Al-Rajhi tercero, y la cuarta y quinta posición de Orly Terranova (copilotado por Dani Oliveras) y la de Giniel de Villiers. En cuanto a los primeros españoles, además de Oliveras entre los cinco primeros, también nos encontramos a Carlos Sainz 12º y a Laia Sanz e Isidre Esteve entre los 30 competidores más rápidos.

Una marca española a punto de ganar el Dakar 2022:

Fue en la categoría de dos ruedas donde realmente estuvo toda la emoción. En un principio, parecía que Joan Barreda iba a ponerse en el papel de ‘galgo’ para esta jornada, disputando la victoria de etapa y tal vez luchando por colocarse líder, sin embargo, rápidamente desde atrás llegaron los competidores de GasGas/KTM, Sam Sunderland y Matthias Walkner, los cuales aprovecharon la estrategia diseñada por la compañía austriaca para que pudieran encabezar una remontada que únicamente encontró resistencia en el piloto chileno de Honda, Pablo Quintanilla.

Tanto ‘Quintafondo’ como Barreda resultaron muy perjudicados por el orden de salida, el cual no tuvo ni tan siquiera remedio en el momento que Honda intentó que sus dos competidores penalizaran ayer por exceso de velocidad y así salir más atrás. Los dos competidores hispanohablantes partirían en las primeras posiciones junto a otro de los favoritos, el líder de la carrera, Adrien Van Beveren y todos ellos vieron como tanto Toby Price, como Luciano Benavides, les cedieron la responsabilidad de abrir pista en una de las etapas con una navegación más compleja de todo el recorrido.

Evidentemente esto se tradujo en minutos perdidos, con Sam Sunderland alcanzando la meta con el segundo mejor tiempo, apenas 4 segundos peor que el de Kevin Benavides (se reenganchaba tras romper motor ayer) y con una sólida diferencia para la corta jornada de este viernes con la que se pondrá punto y final a este polémico Rally Dakar 2022. Concretamente, el británico de GasGas tiene siete minutos de diferencia tanto con Quintanilla como con Walkner, con estos guarismos creciendo hasta los 21 cuando hablamos de Van Beveren y de 27 cuando nos referimos a Joan Barreda, el cual actualmente se encuentra quinto, lo que significaría igualar su mejor posición en la prueba, la misma que logró en 2017.

De no haber cambios sustanciales, además de regresar el bastón de mando de la categoría al Grupo KTM, se cumpliría con el hito de la primera victoria para una marca española, ya que, a pesar de que Sam Sunderland está empleando una KTM 450 Rally Factory Replica renombrada, el británico se encuentra defendiendo los colores de la firma GasGas, al igual que lo estuvo haciendo también con gran atino Daniel Sanders, al menos hasta su abandono.

En el resto de categorías, Seth Quintero no sólo igualó los 10 triunfos de Pierre Lartigue, sino que además ha conseguido superarlos este jueves, firmando su undécima victoria de 12 posibles en lo que llevamos de 2022. Aun así, la clase T3 mantiene a Chaleco López como gran dominador, seguido por Sebastian Eriksson y los tres españoles: Fernando Álvarez, Cristina Gutiérrez y Santi Navarro. En quads, Alexandre Giroud está cada vez más cerca de emular a su padre, Daniel, primer competidor que acabó un Dakar en este tipo de vehículos en el año 1997. En T4, Gerard Farrés y Diego Ortega se han puesto líderes tras una actuación inolvidable, en una carrera en la que ha estado en todo momento ejerciendo de escolta de Austin Jones, teórico jefe de filas. Queda por conocer cuál será la decisión del equipo Can-Am Factory South Racing.

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