Aunque los términos gemelo y mellizo a menudo se usan indistintamente en la conversación cotidiana, hay claras diferencias biológicas entre ellos. Si bien las incidencias de gemelos idénticos y mellizos pueden variar, la maravilla de estos nacimientos múltiples nunca deja de fascinar. Vamos a ver las diferencias entre ambos conceptos y las variedades que existen.

Según la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), hay un 1,1% de probabilidad de tener mellizos y un 0,4% de tener gemelos. En general, las probabilidades de tener un embarazo múltiple por concepción natural son bastante bajas: uno de cada 90 casos corresponden a mellizos y uno de cada 250, a gemelos.

Gemelos idénticos

Los gemelos idénticos, también conocidos como gemelos monocigóticos, provienen de un solo cigoto (un óvulo fecundado) que se divide en dos embriones. Esto ocurre durante las primeras etapas de la gestación. Debido a que provienen del mismo óvulo fecundado por un espermatozoide, estos gemelos comparten exactamente el mismo material genético.

Por lo tanto, son del mismo sexo y presentan una similitud física muy estrecha. Sin embargo, aunque sus genes son idénticos, puede haber diferencias en la expresión genética debido a factores ambientales, lo que puede resultar en diferencias físicas mínimas.

Tipos de gemelos según otros criterios

Dependiendo del momento de la división del cigoto, los gemelos idénticos pueden tener una única placenta compartida y una bolsa amniótica compartida (llamados gemelos monoamnióticos-monocoriales), una única placenta compartida, pero bolsas amnióticas separadas (gemelos bicoriales-monocoriales), o placentas y bolsas amnióticas separadas (gemelos bicoriales-biamnióticos).

Mellizos o gemelos fraternos

Los mellizos, o gemelos dicigóticos, ocurren cuando dos óvulos diferentes son fecundados por dos espermatozoides diferentes durante el mismo ciclo menstrual. Cada embrión desarrolla su propia placenta, bolsa amniótica y, en la mayoría de los casos, se adhiere a una parte diferente del útero.

Aunque comparten el útero al mismo tiempo, genéticamente son tan similares como cualquier par de hermanos nacidos en diferentes momentos. Los mellizos pueden ser del mismo sexo o de sexos diferentes, ya que esto depende de la combinación de los cromosomas sexuales en los óvulos y espermatozoides que los formaron. Aunque compartirán algunas características familiares, no serán físicamente idénticos.

Diferencias clave entre gemelos y mellizos

  • Origen: los gemelos idénticos provienen de un solo óvulo fecundado que se divide, mientras que los mellizos provienen de dos óvulos fecundados separados.
  • Material genético: los gemelos idénticos comparten el 100% de su ADN, mientras que los mellizos comparten alrededor del 50% de su ADN, al igual que cualquier otro par de hermanos.
  • Placenta y bolsas amnióticas: los gemelos idénticos pueden compartir una placenta y/o bolsa amniótica, dependiendo del momento de la división del cigoto, mientras que los mellizos siempre tienen placentas y bolsas amnióticas separadas.
  • Similitud física: los gemelos idénticos tienden a ser físicamente idénticos, mientras que los mellizos pueden variar considerablemente en su apariencia física.
  • Sexo: los gemelos idénticos siempre son del mismo sexo porque tienen exactamente el mismo conjunto de genes, mientras que los mellizos pueden ser del mismo sexo o de sexos diferentes.

¿Cómo de comunes son los gemelos idénticos?

La incidencia de los gemelos idénticos es bastante estable en todo el mundo, independientemente de factores como la raza, la etnia o la edad materna.

Se estima que ocurren alrededor de 3 a 4 por cada 1,000 nacimientos en todo el mundo, lo que equivale aproximadamente al 0,3% a 0,4% de todos los nacimientos.

Esta cifra parece ser bastante consistente, independientemente de las diferencias geográficas y culturales, lo que sugiere que la formación de gemelos idénticos es un fenómeno natural aleatorio, que no está influenciado por factores genéticos o ambientales.

¿Quién tiene más probabilidades de tener mellizos?

La posibilidad de tener mellizos puede verse influida por varios factores. Entre estos se incluyen los siguientes, según un artículo de Cleveland Clinic.

  • 1.Genética: la tendencia a liberar más de un óvulo durante la ovulación puede ser heredada. Por lo tanto, si una mujer tiene antecedentes familiares de mellizos en su lado materno, podría ser más probable que tenga mellizos.
  • 2.Edad materna: las mujeres en sus 30 y 40 años tienen más probabilidades de tener mellizos que las mujeres más jóvenes. Esto se debe a que las mayores tienen más probabilidades de liberar más de un óvulo durante cada ciclo menstrual.
  • 3.Historia reproductiva: aquellas que han estado embarazadas anteriormente tienen una mayor probabilidad de concebir mellizos.
  • 4.Tecnología de reproducción asistida: los tratamientos de fertilidad como la fertilización in vitro (FIV) y la estimulación ovárica para la infertilidad pueden aumentar las posibilidades de tener mellizos, ya que a menudo implican la transferencia de más de un embrión al útero o la estimulación de los ovarios para producir más óvulos.

Tipos raros de gemelos

Además de los gemelos idénticos y mellizos, existen algunas formas menos comunes de gemelos:

  • Gemelos semi-idénticos o sesquizigóticos: es extremadamente raro y ocurre cuando dos espermatozoides fertilizan un solo óvulo, que luego se divide en dos. Los gemelos sesquizigóticos comparten el 100% del ADN materno, pero solo el 50% del ADN paterno.
  • Gemelos superfecundados: ocurre cuando una mujer libera dos óvulos durante el mismo ciclo menstrual, pero son fertilizados y implantados en diferentes momentos, resultando en gemelos que pueden tener diferentes edades gestacionales y fechas de nacimiento.
  • Gemelos quiméricos: este tipo de gemelos ocurre cuando dos óvulos son fertilizados por dos espermatozoides y luego se fusionan para formar un solo individuo que tiene dos conjuntos diferentes de ADN. Este fenómeno es extremadamente raro y a menudo solo se descubre mediante pruebas genéticas.
  • Gemelos siameses o gemelos unidos: este tipo raro de gemelos idénticos ocurre cuando la división del óvulo fecundado en dos embriones ocurre más tarde de lo usual, de tal manera que los gemelos permanecen físicamente conectados. La ubicación y el grado de conexión pueden variar mucho.

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