¿Qué contestas si te preguntan cuál es el mineral más duro del mundo? Lo sabemos, es probable que lo primero que se te venga a la mente sea el diamante. En este artículo te explicamos en qué consiste realmente la dureza de un mineral y te damos la lista de los más duros.

En el fascinante mundo de la geología, existe una amplia variedad de minerales, cada uno con características únicas y propiedades específicas que los distinguen.

Cuando hablamos de resistencia en minerales, nos referimos a su capacidad para soportar fuerzas sin deformarse o romperse. Fredrich Mohs, un geólogo y mineralogista, introdujo en 1812 una escala para medir la dureza relativa de los minerales. La Escala de Mohs se basa en la capacidad de un mineral para rayar a otro. Esta escala es todavía un estándar universal para medir y comparar la dureza de los minerales, siendo el talco el mineral más suave, clasificado con un 1, y el diamante, el más duro, ocupando el puesto 10.

¿Es el diamante el mineral más duro?

Los diamantes son muy apreciados por muchas razones, entre ellas su resistencia al desgaste y ha sido considerado el mineral más duro y resistente del mundo. Su dureza se debe a la forma en que los átomos de carbono están dispuestos en su estructura, formando enlaces covalentes fuertes que le dan una resistencia excepcional al rayado y a la deformación. Los diamantes se forman bajo una presión increíblemente alta, muy por debajo de la superficie de la Tierra: ¡a cientos de kilómetros bajo la superficie!

Sin embargo, aunque tradicionalmente se cita como el más duro, recientes investigaciones han revelado la existencia de un mineral que podría ser incluso más resistente que el diamante: la lonsdaleíta. Este mineral, también conocido como diamante hexagonal, según un artículo de Forbes, se forma en condiciones de alta presión y temperatura durante el impacto de meteoritos que contienen grafito contra la Tierra.

La lonsdaleíta fue descubierta por primera vez en 1967 en el cráter Barringer de Arizona, Estados Unidos, formado hace unos 50.000 años. Aunque inicialmente se creía que era una forma anómala del diamante, estudios posteriores confirmaron que se trataba de un mineral distinto con una estructura hexagonal.

Los investigadores del Instituto de Física del Choque de la Universidad Estatal de Washington han logrado sintetizar lonsdaleíta en el laboratorio, demostrando que este mineral es "significativamente más rígido y más fuerte que los diamantes de gemas normales", según Yogendra Gupta, uno de los autores del estudio.

La lonsdaleíta tiene además otras propiedades interesantes. Por ejemplo, al ser sintetizado, comienza como un compuesto transparente de pólvora y gas comprimido. Cuando se lanzan discos de grafito del tamaño de una moneda de diez centavos a 15.000 millas por hora, se produce lonsdaleíta.

A pesar de estos avances, la lonsdaleíta es un mineral raro y difícil de encontrar en la naturaleza. Cuando se descubre, generalmente se encuentra en áreas golpeadas por meteoritos y solo en tamaños pequeños.

En resumen, aunque el diamante ha sido tradicionalmente considerado el mineral más resistente del mundo, la lonsdaleíta, un mineral formado durante el impacto de meteoritos, podría ser incluso más resistente. Sin embargo, debido a su rareza, el diamante sigue siendo el mineral más resistente que se puede encontrar comúnmente en la naturaleza.

Los diez minerales más duros según la escala de Mohs

El diamante se erige como el mineral más resistente, pero otros minerales como el corindón, topacio, y cuarzo también juegan un papel significativo en aplicaciones diversas, desde la joyería hasta la fabricación y la industria.

  • 1. Diamante (10): El mineral más duro conocido, esencial en aplicaciones industriales. La resistencia del diamante se atribuye a su estructura cristalina, donde los átomos de carbono están enlazados de manera covalente, creando una red tridimensional de tetraedros de carbono. Los diamantes se forman bajo condiciones extremas de alta presión y temperatura en el manto terrestre y se transportan a la superficie terrestre por erupciones volcánicas específicas. Los diamantes se utilizan extensamente en la industria para cortar, moler y perforar debido a su capacidad para resistir la abrasión.
  • 2. Corindón (9): Se utiliza como abrasivo y forma gemas como el zafiro y el rubí.
  • 3. Topacio (8): Conocido por su brillo y utilizado en joyería.
  • 4. Cuarzo (7): Común en la corteza terrestre, utilizado en joyería y fabricación de vidrio.
  • 5. Ortoclasa (6): Un mineral de feldespato utilizado en la fabricación de porcelana.
  • 6. Apatito (5): Esencial en la producción de fertilizantes por su contenido de fosfato.
  • 7. Fluorita (4): Utilizado en la fabricación de fluoruro.
  • 8. Calcita (3): Se encuentra comúnmente en rocas sedimentarias.
  • 9. Yeso (2): Utilizado en la construcción y la fabricación de placas de yeso.
  • 10. Talco (1): Utilizado en la producción de cosméticos, cerámicas y pinturas.

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