En España mueren más mujeres que hombres por enfermedades cardiovasculares. Éstas son la primera causa de defunción en la población femenina, diez veces por encima del cáncer de mama. ¿Algún motivo biológico que afecte especialmente a las mujeres? No. Muchas de estas muertes se deben a un sistema machista de investigación y tratamiento que prioriza a los hombres.

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Síntomas distintos… Cuando una mujer sufre un infarto de miocardio tarda 30 minutos más que un hombre en ir al hospital. En una dolencia donde el tiempo es crucial, eso significa que ellas tienen un 20% más probabilidades de morir que ellos. Y se debe, simplemente, a que nadie les ha explicado que los síntomas de un infarto suelen ser diferentes en hombres y mujeres.

  • Las mujeres esperan sentir, porque así se lo han contado siempre, un fuerte dolor en el pecho o en el brazo izquierdo. Pero estas son las señales de alarma en los hombres. Ellas, muchas veces, sufren otros síntomas totalmente distintos. Al desconocerlos, tardan mucho más en alarmarse y acudir a urgencias.

Tratamientos machistas… Si tiene suerte y supera ese primer infarto, una mujer aún deberá enfrentarse a otra discriminación más: la rehabilitación. Los datos demuestran que ellas reciben menos tratamientos de recuperación que ellos. Según Leticia Fernández-Friera, directora de la Unidad de Cardio-Mujer en Atria Clinic, "las tasas de adherencia femenina a los programas de rehabilitación son un 30% menores a las de los hombres".

  • Además, los médicos de urgencias tienden a hacer menos pruebas de detección a las pacientes con problemas cardiovasculares. La Heart and Stroke Foundation of Canada comprobó que en ese país las mujeres eran sometidas con menos frecuencia que los hombres a un electrocardiograma en los 10 minutos posteriores a la llegada a urgencias.

Investigan a hombres… Los médicos han descubierto que las mujeres tienen factores de riesgo cardiovascular específicos, que apenas se dan en hombres. Aún así, los estudios científicos siguen centrándose en los hombres: la mayor parte de la evidencia en la que se basa la actuación médica actual se ha obtenido de estudios donde las mujeres suponen menos del 30% de la población analizada.

  • Estrategias terapéuticas indiscutibles como la administración de estatinas en prevención primaria y secundaria de la cardiopatía isquémica provienen de ensayos clínicos en los que la participación de mujeres no alcanzaba el 20%.

Cómo diferenciar… Identificar bien los síntomas de un infarto de miocardio es fundamental para minimizar sus secuelas e incluso evitar la muerte. Y aquí las mujeres están en desventaja porque no siempre sienten dolor intenso como los hombres.

  • Síntomas en hombres y algunas mujeres: primero suelen notar un dolor opresivo en el pecho, después éste pasa a los brazos (normalmente el izquierdo pero puede sentirse en ambos) y, por último, se traslada a cuello o mandíbula. Los hombres también pueden sentir sudor frío con náuseas.
  • Síntomas específicos de mujeres: el dolor es mucho más difuso y en algunos casos inexistente. En lugar de eso, pueden sentir dolor de espalda, falta de aire, náuseas, vómitos, dolor en la boca del estómago y sensación de cansancio inusual.

Infarto en reposo… Los hombres suelen sufrir el infarto mientras hacen deporte o trabajan, pero las mujeres lo padecen más habitualmente en reposo e incluso durante el sueño. No es raro que el infarto femenino se confunda con una indigestión, estrés o ansiedad.

  • Si una mujer nota estos síntomas sin haber sido previamente diagnosticada de ninguno de estos problemas, es conveniente que esté alerta. No es raro que el infarto avise con días de antelación en forma de insomnio, debilidad o nerviosismo.

Para nota… Quien quiera más información puede acudir al recién creado movimiento 'Corazón de mujer', formado por un grupo de médicas españolas que se han propuesto atajar esta desigualdad de género en el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares.

  • "Reclamamos la creación de unidades específicas de cuidado de las mujeres, donde conozcan nuestra sintomatología y factores de riesgo específicos para poder detectar antes los síntomas y prevenirlos", asegura Leticia Fernández-Friera, especialista en cardiología y fundadora del movimiento.
  • Se inspiran en la campaña 'Go Red for Women', creada por la Asociación Americana del Corazón y pionera en el mundo.