RESULTADOS PROMETEDORES
Una prótesis ayudaría a formar recuerdos a personas con daño cerebral
Estaría indicada para personas que tienen daño cerebral, ya que su formación de recuerdos podría mejorar entre un 11 y un 54 %.
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El cerebro es el órgano con el que pensamos y decidimos qué acciones realizar. Además, también es el encargado de registrar los recuerdos para luego almacenarlos a corto o largo plazo. Sin embargo, las personas con daños cerebrales o enfermedades degenerativas tienen problemas para recordar dichas memorias.
Por ello, un estudiode la Escuela de Medicina Wake Forest de Winston-Salem, en Estados Unidos, proyecta una prótesis que ayudaría a los individuos con daños cerebrales a recordar más cosas de las que su cerebro por si solo podría. También podría ayudar a personas con pérdidas de memoria o enfermedades neurodegenerativas, como el alzhéimer o la demencia.
Esta prótesis consta de un electrodo que se inserta en el cerebro y estimula al mismo para aumentar la capacidad de retener información. Lo hace imitando al hipocampo, región de este órgano que tiene un papel importante en la formación de la memoria y los recuerdos.
El equipo ha probado dos versiones de esta prótesis de electrodos en animales y voluntarios humanos con epilepsia. A las personas ya se les habían implantado electrodos en el cerebro con la intención de comprender y paliar su patología, señala 'Technology Review'.
El equipo estadounidense realizó experimentos con dos modelos de prótesis. Una versión imitaba al hipocampo y sus patrones eléctricos al crear recuerdos y enviaba la media de impulsos que realizaba el hipocampo. La otra versión era más precisa y enviaba todos los impulsos que el hipocampo creaba.
Los científicos enseñaron a los 24 participantes muchas imágenes y les pidieron que las recordaran tras unos segundos y, después, tras unos minutos. Tras los experimentos, comprobaron que los recuerdos se habían almacenado con éxito en sus cerebros pero que para cada persona las respuestas cerebrales habían sido diferentes.
Pero la prótesis que mejor había funcionado era la que enviaba el patrón exacto de estimulación al hipocampo. Por tanto, los resultados sugieren que estas prótesis de memoria pueden ayudar a formar recuerdos en el cerebro y a mejorar la capacidad de memorizar algo entre un 11 y un 54 %.
Sin embargo, a pesar de que los resultados de la Escuela de Medicina Wake Forest parecen muy prometedores, la neurocientífica Kim Shapiro, que no participó en la investigación, reconoce a 'Technology Review' que "la prótesis aún está lejos del uso clínico". Aunque considera que, en principio, "podría funcionar".
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