Sarma Melngailis, la chef neoyorquina que fue condenada por fraude en 2017 acusada de robar más de dos millones de dólares de sus inversores (y de no pagar a sus trabajadores), estaría intentando reabrir 'Pure Food & Wine', el restaurante vegano que regentaba en la ciudad de Nueva York y cuya polémica fue plasmada en el documental 'Bad Vegan', de Netflix. Según ha podido saber 'Page Six', la restauradora en busca de una inversión suficiente para poder reabrir en el mismo espacio, en la plaza Irving, el restaurante del que figuras como Alec Baldwin llegó a ser cliente fiel y que entró en su momento en la lista de los 100 mejores restaurantes de la ciudad.

Melngailis, que en 2017 se declaró culpable de fraude después de quedarse sin dinero, aseguró que la culpa de su situación era del que fuera su marido, Anthony Strangis. En enero de 2015, la cocinera tuvo que hacer frente a una huelga de sus trabajadores por impago, después de que un año antes también se quedaran sin cobrar el salario de un mes. Dueña de 'Pure Food and Wine' y de otro restaurante, 'One Lucky Duck', Melngailis se vio obligada a cerrar los locales, y en una entrevista aseguró que los retrasos en los pagos de los salarios se debían a las deudas pendientes y también al precio de los ingredientes, aunque a sus empleados les dio una explicación diferente.

Aunque en 2015 volvió a abrir, los trabajadores no volvieron a los restaurantes, por lo que acabaron volviendo a cerrar, ahora ya de manera definitiva. En mayo de 2016, tanto Melgnailis como su marido, Strangis, fueron detenidos en una ciudad del estado de Tennessee, después de pedir una pizza a domicilio en un hotel. Un año después, ella se declaró culpable de robar más de dos millones de dólares a sus inversores y de conspiración para defraudar, así como por fraude fiscal. Fue condenada a cuatro meses de prisión y acabó divorciándose de Strangis, al que conoció después de que él la convenciera de que podría conseguir que el perro de ella fuera inmortal.

La historia de Melngailis se convirtió en una serie documental de Netflix en 2022, 'Bad Vegan: fama, fraude, fugitivos', de cuatro episodios que relatan el auge y caída de sus restaurante veganos, uno de los cuales querría reabrir ahora. Según 'Page Six', Melngailis se habría visto en lo que parece ser una reunión de negocios en una cafetería de la misma plaza donde se encuentra el local donde antes estuvo 'Pure Food and Wine', vacío desde entonces. En julio, Melngailis apareció en un podcast en el que señalaba que, en "las circunstancias adecuadas", volvería a abrir un restaurante del mismo estilo.

"Hay muchas cosas en las que estoy trabajando y que podrían reparar el daño que hice, que asumo como responsabilidad", señaló, aunque se negó a dar detalles acerca de esos posibles proyectos. En este podcast, la chef sugería que necesitaba encontrar una fuente de ingresos importante si quería corregir aquellos errores.

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