Todas las víctimas del accidente de tráfico que se produjo en Lorca, Murcia, carecían de contrato laboral y de permiso de residencia a pesar de que se trataba de un grupo que se dirigía a trabajar al campo murciano. La tragedia destapó las condiciones laborales del sector agrario español.
A los pocos días fue detenido el empresario Víctor López Lirón acusado de explotación de inmigrantes: "Me siento cabeza de turco porque todos los agricultores nos encontramos con el mismo problema", aseguraba a la vez que afirmaba que era imposible "contratar personal legal".
El accidente desató una oleada de protestas por todo el país y destapó la situación de explotación de miles de inmigrantes que trabajaban en situación irregular en el campo español.
Ana Pastor entrevista a un exjornalero del campo murciano que vivió aquella situación: "En aquel momento el campo murciano era una esclavitud por no tener papeles y se aprovechaban al 100% de nuestras capacidades de mano de obra".
En un día normal salían a trabajar "a las 4.30h de la mañana y pasaban los autobuses buscando trabajadores, había que cortar brócoli sin guantes en pleno invierno en jornadas de 12 a 14 horas". El sueldo era de 2 a 3 euros la hora e incluso en ocasiones tras las promesas de cobrar no recibían el salario. Nadie se atrevía a denunciar al no tener papeles.
Dos semanas después del accidente entró en vigor la nueva ley de extranjería, los empresarios dejaron de contratar a inmigrantes en situación irregular bajo multas de 1 y 10 millones de pesetas.
Decenas de miles de inmigrantes en situación irregular se quedaron entonces sin trabajo y comenzaron varios encierros por toda España como protesta a la que se sumó una 'Marcha por la vida'. La protesta llegó al Congreso de los Diputados y el Gobierno aprobó la medida del retorno voluntario a su país para los inmigrantes ecuatorianos.
Tras tres meses y tras la avalancha de solicitudes el Gobierno suspendió la medida y puso en marcha una regularización extraordinaria: 20.000 ecuatorianos se quedaron legalmente en España.