Un estudio sugiere que la variante sudafricana del coronavirus puede reducir la protección de la vacuna de Pfizer en dos tercios, y no está claro si la inyección será efectiva contra la mutación.
Según ha anunciado la propia compañía, el estudio (publicado en el New England Journal of Medicine) determina que la vacuna aún es capaz de neutralizar el virus y aún no hay evidencia de ensayos en personas en los que la variante reduzca la protección de la vacuna. Aún así, están intentando profundizar en sus trabajos y hablando con los reguladores sobre el desarrollo de una versión actualizada de su vacuna de ARNm o crear una vacuna de refuerzo, por si fuera necesario.
Para el estudio, los científicos de las empresas y de la Rama Médica de la Universidad de Texas (UTMB) desarrollaron un virus modificado que contenía las mismas mutaciones de la variante de coronavirus altamente contagiosa descubierta por primera vez en Sudáfrica, conocida como B.1.351.
Los investigadores probaron el virus modificado en sangre extraída de personas que habían recibido la vacuna y encontraron una reducción de dos tercios en el nivel de anticuerpos neutralizantes en comparación con su efecto sobre la versión más común del virus prevalente en los ensayos de EEUU.
Debido a que todavía no existe un punto de referencia establecido para determinar qué nivel de anticuerpos se necesitan para protegerse contra el virus, no está claro si esa reducción de dos tercios hará que la vacuna sea ineficaz contra la variante que se propaga por todo el mundo.
Protección contra enfermedades graves y la muerte
Sin embargo, el profesor de UTMB y coautor del estudio Pei-Yong Shisaid cree que la vacuna Pfizer probablemente protegerá contra la variante.
"No sabemos cuál es el número mínimo de neutralización. No tendremos esa línea de corte", dijo, y agregó que sospecha que la respuesta inmune observada probablemente esté significativamente por encima de donde debe estar para brindar protección.
Esto se debe a que, en los ensayos clínicos, tanto la vacuna Pfizer / BioNTech como una inyección similar de Moderna Inc confirieron cierta protección después de una dosis única con un anticuerpo que responde menos que los niveles reducidos causados por la variante sudafricana en el estudio de laboratorio.
Incluso si la variante sudafricana reduce significativamente la efectividad, la vacuna debería ayudar a proteger contra enfermedades graves y la muerte, anotó. Un dato que, según los expertos, es el factor más importante para evitar que los sistemas de atención de la salud se vean abrumados.
Pfizer y BioNTech también están trabajando en estudios de laboratorio para comprender si su vacuna es efectiva contra otra variante encontrada por primera vez en Brasil.
Moderna también se ve afectada
Moderna ha desvelado también en una carta remitida al New England Journal of Medicine que sus datos son similares. Muestran una caída de seis veces en los niveles de anticuerpos frente a la variante sudafricana.
No obstante, señalan que la eficacia real de su vacuna contra la variante sudafricana aún no se ha determinado y confían, según han insistido hasta ahora, en que su vacuna funcionará contra la variante.