La empresa aeroespacial Virgin Galactic ha presentado el diseño de 'Mach 3', el nombre provisional del proyecto de avión de vuelos comerciales supersónico que está desarrollando en colaboración con la marca Rolls-Royce, como se explica en la web de la compañía. Se espera que la futura aeronave pueda tener capacidad para entre 9 y 19 pasajeros.
Este medio de transporte podría alcanzar, como su nombre indica, velocidades de Mach 3 (aproximadamente 3.600 km/h, tres veces la velocidad del sonido) Esto supondría superar al Concorde, el veterano avión francobritánico conocido por alcanzar Mach 2 y el único avión supersónico de pasajeros hasta la fecha.
El proyecto se presenta después de pasar por la lupa de la NASA y la Administración Federal de Aviación de los EE.UU. Ambas han aprobado los diseños iniciales del avión supersónico, por lo que Virgin Galactic puede comenzar a desarrollar el aeroplano. La empresa, hasta ahora centrada en los viajes espaciales, podría así poder introducirse en el negocio de los transportes aéreos.
De Madrid a Moscú en menos de una hora
De hacerse realidad, el 'Mach 3' acortaría los tiempos actuales de viaje aéreo de manera drástica. Por poner un ejemplo, la distancia en línea recta que separa a Madrid de Moscú es de 3.441 kilómetros, por lo que el avión podría, en circunstancias óptimas, unir la capital española con la rusa en menos de una hora. Actualmente, el viaje más rápido entre ambas ciudades dura prácticamente cinco horas.
El vuelo se realizaría muy por encima de la altura de los vuelos comerciales habituales. El 'Mach 3' tendría que elevarse a 60.000 pies de altura para mejorar la aerodinámica, evitando la fricción con el aire, según explica Virgin Galactic en la presentación en su web.
Un alto coste para los viajeros
Con estas premisas, se puede entender que el 'Mach 3' es un proyecto dirigido a vuelos comerciales de clase bussiness: su alto coste de desarrollo y mantenimiento para solo 19 pasajeros hace pensar que cada viaje tendrá un valor alto para los pasajeros que accedan al transporte.
El proyecto incluye la implementación de cabinas personalizadas para "satisfacer las necesidades de los clientes". Otros problemas a los que deberá hacer frente la aeronave serán el acústico, ya que el ruido generado por la ruptura de la barrera del sonido es alto, y el gasto en combustible para mover una máquina de estas características.