Los Mercedes recuperan competitividad al llegar a Paul Ricard

Después de dos fines de semana completamente para olvidar en el box de la escudería Mercedes-AMG F1, el equipo llegaba al que ha sido desde 2018 uno de sus fortines. Buena muestra de ello es que, desde aquel viernes en el que el Circuito de Le Castellet se estrenaba en el calendario, hasta la FP2 disputada hoy, la firma de la estrella ha sido la más rápida en cada sesión disputada, consiguiendo a su vez las victorias tanto en la edición de 2018 como en la 2019 y sólo viendo interrumpida esta racha en 2020 ya que finalmente no se celebró el Gran Premio de Francia debido a la pandemia.

Sólo Max Verstappen ha sido capaz de frenar esta estadística y lo ha hecho por apenas ocho milésimas de diferencia respecto a un Valtteri Bottas al que le ha sentado muy bien el cambio de chasis después del Gran Premio de Azerbaiyán. El finés marcaba el ritmo en la FP1, con un crono de 1:33.448 que seguramente no contrarrestaba por completo el susto llevado apenas unos minutos antes, cuando el W12 con el dorsal 77 se iba largo en la curva 2 y dañaba algunos elementos del monoplaza al pasar por encima de los elementos disuasorios situados más allá del piano.

Las quejas no se han hecho esperar y tras dichas imágenes y habiendo comprobado el alcance de los desperfectos, desde la escudería con sede en Brackley se ponían en contacto con el director de carrera, Michael Masi para que se revisara esa situación. El resto de equipos, entre ellos Red Bull Racing, seguían el mismo camino, por lo que seguramente haya modificaciones en esa sección antes de que las estructuras sigan acumulando “miles de euros” en daños debido a la dificultad que implica esa primera enlazada en el inicio de la vuelta.

Verstappen montaba el compuesto blando en el RB16 y desde el inicio de la FP2 marcaba el ritmo, consiguiendo un giro en 1:32.872 que le servía para ganarle la partida a Bottas por apenas ocho milésimas y terminando así la racha de imbatibilidad de Mercedes en el trazado galo. Lewis Hamilton, por su parte, terminaba tercero a dos décimas y media, después de que en la primera sesión de entrenamientos libres, el británico viera su vuelta rápida condicionada por la bandera amarilla provocada por el trompo de Yuki Tsunoda.

Quizás la mayor sorpresa del día ha sido el hecho de ver a los Alpine entre las primeras posiciones en ambas sesiones. Corriendo en casa y después de anunciar la renovación de Esteban Ocon, el equipo ha tenido como mejor resultado el cuarto puesto conseguido por Fernando Alonso en la FP2, seguido de cerca por la quinta plaza que ocupaba Ocon en la matinal. Para Carlos Sainz, la jornada ha sido algo más complicada, con un trompo durante la mañana cuando montaba el compuesto blando que le ha condicionado mucho la posición en la FP1, no pasando de la 16ª posición, algo que solucionaría en parte en la sesión vespertina con el octavo mejor tiempo. Charles Leclerc por su parte era quinto.

La sensación que arroja este primer día del Gran Premio de Francia es que precisamente Ferrari ha dado un paso atrás o que al menos el SF21 no se encuentra tan cómodo aquí como sí lo estuvo en Mónaco y Bakú. Los de Maranello han tenido también que hacer algunas variaciones en la librea, no pudiendo emplear el nombre de “Mission Winnow” en las carreras que se disputan en Europa debido a los lazos que lo unen con su patrocinador principal, la tabacalera Phillip Morris. Tampoco McLaren ha tenido un inicio sólido con Daniel Ricciardo fuera de los 10 primeros en la FP2, algo que ha permitido que AlphaTauri, Alpine y Alfa Romeo se hayan metido de lleno en esa lucha por los puntos.