El 30 de mayo se celebra el día internacional de la esclerosis múltiple (EM), una enfermedad autoinmune crónica que afecta a 47.000 personas en España. Concretamente, cada semana se diagnostican 35 nuevos casos, lo que supone 1.800 nuevos enfermos al año según datos aportados por la Sociedad Española de Neurología (SEN).
Aunque la EM también puede afectar a niños y personas mayores, es la causa más frecuente de discapacidad en adultos jóvenes (70%) entre los 20 y los 40 años. Además, tres de cada cuatro casos se registran en mujeres.
"La esclerosis múltiple es una enfermedad muy heterogénea. No obstante, en un 85% de los casos, la enfermedad se manifiesta en forma de lo que denominamos 'brotes', es decir episodios de afectación neurológica", ha explicado Miguel Ángel Llaneza, coordinador del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de la SEN.
El hecho de que sus síntomas parezcan comunes y sean al principio difíciles de detectar (rigidez muscular, mareo permanente o incontinencia urinaria) hace que exista un retraso en su diagnóstico y tratamiento de entre uno y dos años.
Aunque por el momento no existe ningún medicamento para curar la esclerosis múltiple sí que hay algunos tratamientos que retrasan su progresión y ralentizan el deterioro de la persona.
De hecho, en los últimos años los nuevos fármacos han conseguido reducir considerablemente el número y severidad de las recaídas.
"Esto hace que, actualmente, exista un número muy importante de pacientes que, tras padecer la enfermedad durante más de una década, no presentan ningún tipo de discapacidad importante", concluye el investigador.
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