Si has seguido al minuto la última hora sobre el terremoto sucedido en Turquía, Siriay otros países vecinos, habrás visto un cierto baile de cifras sobre la magnitud del temblor. 7,4 o 7,8, escala de Richter u otras mediciones... ¿Cuál es la buena? Todas las cifras tienen su explicación, aunque no todas son las más correctas para usar.

Algunos medios de comunicación, sobre todo los turcos, están usando la magnitud de 7,4. Cuando se da esa cifra es porque se ha escogido la magnitud ML, que es la equivalente a la medición en la archiconocida Escala de Richter.

El problema de esta escala es que "se queda corta" para terremotos grandes como el que ha tenido lugar en la madrugada de este lunes y que está dejando unasimágenes espeluznantes sobre el desastre causado. A partir de 7 grados de magnitud la medición de la escala de Richter no es precisa, según apunta Gerardo Alguacil, investigador del Instituto de Investigación Andaluz de Geofísica y Prevención de Desastres Sísmicos y profesor de la Universidad de Granada.

Debida a esa limitación, desde hace años no se utiliza la escala de Richter como estándar internacional, sino que se utiliza la Mw, o "magnitud momento", apunta el experto, tiene un rango de validez que abarca desde terremotos pequeños hasta grandes.

Los observatorios sísmicos europeo y estadounidense han valorado el terremoto a través de esta medición, por eso en la mayoría de los medios de comunicación europeos e internacionales la magnitud otorgada es de 7,8 -o 7,7, como recoge también elobservatorio sísmico de Estambul-.

Y en España, ¿cómo lo medimos?

Para complicar aún el asunto, resulta que el Instituto Geográfico Nacional (IGN), el organismo que mide los terremotos en España, utiliza otro sistema de medición diferente a los mencionados antes. Desde 2002 –porque han ido variando los sistemas con los años-, el IGN usa habitualmente el mbLg (L), "Magnitud a partir de la amplitud de la fase Lg (López, 2008)", según explica en su guía de tipos de magnitud.

Alguacil explica que se usa este sistema porque "es fácil y más rápida de calcular", y es válida para terremotos pequeños -lo normal en España-, mientras que Mw requiere más cálculos.

Por último, apunta el investigador, es posible que veamos aún un ligero baile de cifras con respecto a la magnitud del terremoto de Turquía y Siria, porque "muchas veces estas magnitudes se calculan automáticamente y luego se suelen revisar por un experto y se puede afinar" el dato, aunque este caso considera que no cree que cambie y que en cualquier caso sería una décima como mucho. Décima arriba o abajo, lo que no cambiará son las terribles consecuencias que está teniendo tanto este terremoto como sus réplicas.