Número 11 del Draft de 2005, elegido por Orlando Magic. Fran Vázquez se mostró encantado: "Estoy seguro es de que voy a trabajar muy duro por hacer bien las cosas... sólo tengo que mejorar un poco mi inglés". Pero no fue así.
Pasaron los años y Fran Vázquez olvidó el baloncesto norteamericano. Prefirió seguir en la ACB, donde ha firmado una carrera exitosa. Este jueves ha anunciado su retirada a sus 37 años.
"Ni en mis mejores sueños me podría imaginar una carrera así", ha dicho el gallego, que ha disputado un 656 partidos y es el máximo taponador de la historia de la liga.
En su palmarés se acumulan una Euroliga, tres ACB, cuatro Copas del Rey y tres Supercopas. Además, ha sido 41 veces internacional con la selección española.
Sin embargo, ¿qué ocurrió para que rechazara ir a la NBA? Su negativa de primeras no gustó en Orlando. "Pido disculpas, pero creo que debo madurar más", aseguró entonces el gallego.
Su fichaje por el Barcelona y su buen papel en la Ciudad Condal complicaron aún más las opciones. Los Magic no estaban dispuestos a pagar su cláusula y todo se decidiría en 2012, año en el que finalizaba contrato con el Barça. Era su última oportunidad.
Pero otra vez dijo que no. Prefirió continuar en España y ser importante en equipos como Unicaja de Málaga, Iberostar Tenerife y Zaragoza, donde jugará hasta final de temporada.
Un pívot que tuvo que vivir a la sombra del auge de los hermanos Gasol, Pau y Marc, que sí se vieron preparados para llegar a la NBA y triunfaron nada más poner el primer pie.