Según la encuesta preparada por los analistas en educación superior de QS Quacquarelli Symonds, ninguna universidad española se encuentra entre las 100 mejores del mundo. La primera en aparecer en el ránking es la Universidad de Barcelona, que este año sube seis posiciones, pasando al lugar 160 de la lista. Sin embargo, es mayor el número de universidades españolas que caen de posición en la lista que aquellas que suben, incluyéndose solamente dos en el top 200.
Pero no todo son malas noticias. Este año, en se han incluido 21 universidades en españolas en el ránking total, cuatro más que el año pasado. Además, de las 17 universidades que se incluyeron el año pasado, nueve caen de posición, cinco suben y tres se mantienen en el mismo puesto.
Los resultados del posicionamiento este año implican que las universidades españolas están aumentando su atractivo hacia los alumnos internacionales, pero a la vez, están fallando en el intento de atraer a esos miembros.
11 de las 17 Universidades incluidas en el ranking del año 2015 mejoran en el aspecto referido a los estudiantes internacionales. Sin embargo, 15 de las 17 bajan en lo que concierne al ratio de miembros de facultades internacionales.
El Jefe de Investigación de la Unidad de Inteligencia de QS, Ben Sowter, ha sugerido que la discrepancia entre ambas medidas de internacionalidad se debe a la dificultad con la que se encuentran los mejores académicos internacionales a la hora de postular para un trabajo o para una investigación en España. Sowter ha afirmado que "La mejor universidad española en el ránking de ratio de miembros de la facultad internacionales, la Universitat Pompeu Fabra, no está sujeta al mismo sistema de reclutamiento que las demás universidades españolas. Sigue siendo la mejor universidad de investigación del país, y su rendimiento se supera una vez más este año."
En lo referido a las tendencias globales, Sowter ha manifestado: "Los ránkings de este año sugieren que el volumen de inversión determina quien progresa y quien retrocede. Por otra parte, los países europeos occidentales que están realizando o proponiendo recortes en los presupuestos destinados a la investigación están perdiendo terreno en relación a EEUU y Asia."
Por quinto año consecutivo, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (Massachusetts Institute of Technology) se posiciona como la mejor universidad del mundo, mientras que la Universidad de Standford reemplaza a la Universidad de Cambrige en el top 3. Eso implica que Estados Unidos ocupa los tres primeros puestos desde la creación del ranking en el año 2004.