Tres horas y siete minutos es el tiempo en el que la nave rusa pretende llegar a la Estación Espacial Internacional (EEI). De conseguirlo, los cosmonautas rusos Serguéi Rízhikov y Serguéi Kud-Sverchkov, y la astronauta de la NASA, Kathleen Rubins, serían los primeros en llegar a la EEI en poco más de tres horas tras dar dos vueltas alrededor de la Tierra.
La nave ha sido lanzada este miércoles desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) a las 5.45 GMT (7:45 hora peninsular). Minutos después del despegue, la tripulación confirmaba su estado: "Todo bien a bordo, nos sentimos bien", expresaron los tripulantes, según declaraciones recogidas por la agencia de noticias internacional Efe.
Tal y como está previsto, la nave en la que se encuentran los tres cosmonautas llegará a la plataforma orbital a las 08.52 GMT (10:52 hora peninsular). Según señaló Rízhikov durante una rueda de prensa este martes, el tiempo en el que la nave tarda en aterrizar ha sido calculado hace tiempo y probado en cinco cargueros espaciales Progress. "Las tripulaciones superaron la preparación de vuelo y no supondrá ningún tipo de sobrecarga o dificultad adicional para los cosmonautas", añadía el tripulante.
Rízhikov y sus dos compañeros permanecerán en el espacio durante seis meses, pero no estarán solos. Los tres tripulantes se unirán a los actuales inquilinos de la EEI: los cosmonautas rusos Anatoli Ivanishin e Iván Vágner y el astronauta de la NASA Chris Cassidy. Sin embargo, estos últimos abandonarán la plataforma orbital el próximo día 21 a bordo de la Soyuz MS-16, que aterrizó en la EEI el pasado 9 de abril.
Durante su estancia en la plataforma orbital, la nueva tripulación se encargará de arreglar el sellado de las microfugas de aire detectadas en la estación a finales de agosto. Pese a este inconveniente, Rízhikov, el capitán de la tripulación, mostró su confianza en el proyecto: "Las microfugas siempre han existido y existirán, el asunto radica en que una de las actuales supera un poco lo previsto, pero no afecta en modo alguno la seguridad de la tripulación ni la capacidad de trabajo de la Estación".
Además de solucionar las microfugas de la estación, los tres cosmonautas continuarán trabajando en cientos de experimentos biológicos, biotecnológicos, de Física y Ciencias de la Tierra. Por otro lado, serán los encargados de dar la bienvenida el próximo 1 de noviembre a los astronautas de la NASA Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker, y al japonés Soichi Noguchi, que aterrizarán bajo la misión SpaceX Crew-1 de la compañía de transporte aeroespacial SpaceX, propiedad del empresario Elon Musk