Japón, tierra prometida del piloto profesional

Hace unos años, cualquier piloto al que se le preguntara por su objetivo principal dentro de su carrera deportiva respondería sin dudarlo que lo que quería era llegar a la Fórmula 1. Con los años, la actual situación en la categoría reina, lo difícil de encontrar un volante sin apoyos económicos y el crecimiento de otros campeonatos, la cosa ha cambiado. Hoy en día, los pilotos quieren ganarse la vida compitiendo. Y en ese sentido, Japón se convierte en una tierra prometida. Las carreras en Japón no difieren en principio de lo que son las carreras en otros lugares del mundo. Campeonatos con normativas interesantes, pilotos locales importantes y una cierta repercusión en el país del certamen. La receta no es particularmente distinta de la de tantas otras competiciones alrededor del planeta. Pero hay algo que marca la diferencia y es el interés de las marcas japonesas en los que son "sus" campeonatos.

Tanto en la Super Fórmula como en el Super GT, los equipos de las tres principales marcas japonesas -Toyota y Honda en ambos certámenes, Nissan solo en el Super GT- son oficiales prácticamente al 100%. Eso significa que los pilotos que compiten en ambos campeonatos son elegidos en gran parte por las marcas. En el caso del Super GT, son Toyota, Honda y Nissan, los que deciden quien pilota sus coches. En el caso de la Super Fórmula es ligeramente distinto en el sentido que los equipos tienen potestad para proponer pilotos a las marcas -Toyota y Honda en el caso de los monoplazas-. En caso de que estos pilotos reciban la luz verde por parte de estas, se suben a los coches en carrera. Aún así, por regla general las alineaciones vienen dadas por las propias marcas y no es extraño ver a pilotos que combinan sus actividades en la Super Fórmula con el Super GT.

De hecho, existen ejemplos como los de Kazuki Nakajima, que siendo piloto Toyota compite en la Super Fórmula, el Super GT y también en el WEC -Kamui Kobayashi espera hacer lo propio en 2016-. Lo mismo sucede con Nissan, con un Lucas Ordóñez que estuvo en 2015 compitiendo en algunas carreras del Super GT, además de tomar parte en las 24 horas de Le Mans y hacer el certamen japonés de Fórmula 3. Ser piloto oficial de una marca abre un mundo de posibilidades. Honda está siguiendo por ahora un proceso invertido, puesto que solo compite de forma oficial en Japón. En 2015, su retorno a la Fórmula 1 ha abierto las puertas a nuevos movimientos de pilotos. El primero se produjo con Oliver Turvey, que siendo piloto de pruebas de McLaren compitió el año pasado en el Super GT con Honda. El segundo podría verse este año con Stoffel Vandoorne, piloto reserva de McLaren, que tiene opciones de estar en la Super Fórmula.

Al final, lo verdaderamente interesante de Japón es que las marcas están involucradas con la competición de forma seria y en lugar de tomar a pilotos que pagan por competir, prefieren asegurarse un nivel de calidad que les permita tener mejores resultados o en el peor de los casos, una buena representación pública -hoy en día es tan importante es ser buen piloto como buen hombre de prensa-. Para muchos, las competiciones de la Tierra del Sol Naciente han supuesto un salvavidas a carreras condenadas por la falta de patrocinadores a pesar de la evidente presencia de talento. Hombres como Heikki Kovalainen, Oliver Turvey o Christian Klien lo han probado. Otros, como André Lotterer, se mantienen en activo mientras no están ocupados con sus programas principales. Un poco de todo, para todos. Y correr cobrando es algo que no se puede dejar escapar, ¿no?