QUINTA VICTORIA DE ETAPA DE 11 POSIBLES
El duelo entre Loeb y Moraes anima el decepcionante Empty Quarter
Entre hoy y mañana se celebrará la etapa Maratón de este Rally Dakar 2023 que de momento ha decepcionado con su internada en el Empty Quarter, uno de los desiertos más inhóspitos del planeta y que nos ha dejado a las Husqvarnas protagonistas en motos y a Sébastien Loeb ganando una nueva jornada más.
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El Rally Dakar 2023 parece instalado durante los últimos días en un bucle. Ni siquiera la llegada al Empty Quarter para celebrar allí la primera parte de la etapa maratón ha sacado a la carrera de un guion que ya hemos visto en los últimos días, con victoria de Sébastien Loeb y Fabian Lurquin en coches, la cuarta consecutiva y quinta en total en esta edición, así como el baile de posiciones en motos que ha terminado de nuevo con las Husqvarna consiguiendo el triunfo parcial y llegando a la noche con uno de sus pilotos líder.
Será un momento especial sin lugar a dudas el campamento del Empty Quarter, con todos los competidores conviviendo y sin lejos de las comodidades de sus autocaravanas, sin embargo, ese factor extremo de dureza en el que los participantes iban a tener que ingeniárselas por sí mismos para arreglar sus monturas parece que no se dará ni entre los principales candidatos en coches, ni en la categoría de motos.
Loeb se llegaba el triunfo del día en los 274 kilómetros competitivos de los que estaba compuesta la 11ª etapa del rally, en este caso aventajando en dos minutos a su compañero de ‘montura’, Guerlain Chicherit, el cual aseguraba un nuevo doblete para los BRX/Prodrive Hunter T1+. Justo a espaldas del dúo de pilotos franceses llegaba Mattias Ekström con el único Audi que continúa en carrera tras los abandonos ya conocidos de Carlos Sainz y Stéphane Peterhansel.
Sin el objetivo de llegar a estar entre los 10 primeros, ya que el corte está a más de tres horas del escandinavo, la motivación de seguir en carrera sigue centrándose en desarrollar el Audi RS Q e-tron E2 para tratar de conseguir el año que viene en la pomada y ya sin sobresaltos en materia de fiabilidad. Tras él finalizaban el día Lucas Moraes y Nasser Al-Attiyah, teniendo los dos pilotos de Toyota estrategias completamente distintas, con el qatarí manteniendo un férreo control sobre la carrera en la que sigue contando con más de 80 minutos de ventaja, mientras que para el brasileño era otro día de apretar los dientes y perder lo mínimo posible respecto a Loeb.
Para el francés, la segunda posición del podio está ya a menos de diez minutos y ha demostrado durante los últimos días la suficiente velocidad como para terminar por alcanzar a Moraes antes de que la carrera llegue a su final el próximo domingo 15 de enero. En el resto de posiciones del Top10, dos jornadas negativas seguidas para Romain Dumas han terminado por relegar al ganador de Le Mans y de Pikes Peak a la séptima plaza por detrás del expiloto del Mundial de Rallies y Campeón del Mundo Júnior, Martin Prokop.
Husqvarna se apunta a la pelea con Honda y KTM
En motos, la arena blanda parecía ser el mayor de los peligros de esta undécima jornada competitiva tras la prólogo. Kevin Benavides salía como líder de la general, mientras que había que centrarse en ver qué hacían los pilotos que ayer se dejaron mucho tiempo en los 114 kilómetros de recorrido por abrir pista. Hoy la situación daba la vuelta y serían el ganador de ayer, Ross Branch, y Adrien Van Beveren los que cederían terreno, mientras que Luciano Benavides, desde atrás, lograba su tercera victoria.
También se producían cambios en la clasificación absoluta, ya que Kevin no tenía la oportunidad de aprovechar las trazas de otros pilotos tanto como su hermano pequeño y se debería conformar con ceder el liderato y mantenerse tercero tras Skyler Howes y Toby Price, estos apenas separados por 28 segundos. Pablo Quintanilla superaba a Van Beveren y es provisionalmente quinto, mientras que Mason Klein pasaba a ser noveno y con media hora de desventaja parece haber dicho su última palabra en el Dakar 2023 de su irrupción.
En total hay seis motards en apenas 18 minutos, diferencia concretamente que se establece entre los dos oficiales de Husqvarna, Howes y Luciano Benavides, mientras que dos KTM Factory y dos Honda oficiales se encuentran dentro de ese rango del que debería salir el vencedor final de la carrera sobre dos ruedas.
En el resto de categorías, muchas variaciones que afectan especialmente a los primeros clasificados. Ayer Ales Loprais abandonaba la carrera después del fatal accidente de la novena etapa, dejando que Janus Van Kasteren tomara el mando entre los camiones. Hoy, Manuel Andújar debía abandonar por problemas en su quad, lo que le dejaba sin el tercer escalón del podio, mientras que Guillaume de Mevius, líder en T3, sufría un problema mecánico y también parece que dejará a Austin Jones como primero en solitario por delante de Seth Quintero.
Las malas noticias para los españoles también estaban presentes y si ayer se confirmaba que Sergio Vallejo no podrá terminar su primer Dakar, hoy toca el turno de ver a Gerard Farrés dejarse en la arena sus opciones de ganar entre los T4 después de su victoria de etapa de este miércoles.
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