En Carnaval nada es lo que parece: media España se viste de lo que un día quiso ser, o de aquello a lo que nunca querría parecerse, o de cualquier cosa, de lo primero que se le ocurra. Los disfraces son lo más característico del Carnaval —así, en general, porque en otros casos lo son otras cosas: en Cádiz, por ejemplo, es la música—, pero también los carnavales son tiempos de tradición. Y en medio de todas estas tradiciones aparecen algunas que para muchos pueden ser desconocidas, como lo es el Jueves Lardero, que en 2023 tiene lugar este mismo jueves, 17 de febrero. ¿Pero qué es el Jueves Lardero?

También se le conoce como jueves gordo y la Real Academia Española (RAE) lo incluye en su diccionario como el "jueves inmediatamente anterior al Carnaval". Así de simple. Aunque no siempre es simple saber cuándo es el Carnaval, dado que se trata de una celebración que se fija en función del calendario lunar. Este año el Carnaval comienza el 18 de febrero, viernes de Carnaval, y se extiende como mínimo hasta el 22 de febrero, miércoles de Ceniza, aunque en otros sitios se celebran otras fiestas, como en Cádiz, donde también se celebra el domingo de Piñata, que este año es el 26 de febrero.

La palabra 'lardero' que acompaña a este pistoletazo de salida de las fiestas carnavalescas también tiene sentido en esta tradición: lardero es un adjetivo que caracteriza a algo con grasa, mantecoso, como lo es la comida que tradicionalmente se come los Jueves Larderos: la longaniza o el chorizo. Aunque todo depende del lugar en el que se celebre esta fiesta.

¿Dónde se celebra el Jueves Lardero?

En Aragón el Carnaval comienza precisamente este día, el Jueves Lardero, aunque en algunos puntos de la provincia también se le conoce como día choricer o choricé: la razón es obvia. La tradición de hincharse a comer comidas grasas como el chorizo o la longaniza vienen, una vez más y como ocurre con la mayor parte de las festividades en España, de la religión católica. Durante la Cuaresma no está permitido comer carne, y dado que el Carnaval es el paso previo a esta Cuaresma, que comienza el miércoles de Ceniza, la idea era ponerse morado de carne antes de que comenzara esta etapa de 'sequía carnal'. En Calatayud (Zaragoza) el Jueves Lardero se llama 'El Palmo', y se celebra también con una comida en el campo conformada por un palmo de longaniza o chorizo con pan.

Mientras que en suelo aragonés el Jueves Lardero es día de longaniza en el puchero, en Soria también se celebra pero como Jueves Lardero, pan, chorizo y huevo. La tradición del primer día del Carnaval en Soria implica una gran comilona con amigos y familiares con estos tres ingredientes básicos de la gastronomía española, en ocasiones acompañados también de torreznillos sorianos. Este mismo refrán es el que se usa para este día en Soria, donde se celebra esta festividad en varios municipios y, entre ellos, en el propio Lardero. En el municipio riojano de Alfaro es habitual comer el Jueves Lardero un alimento llamado 'culeca', que es una especie de bollo de pan relleno de chorizo y huevo cocido (es el mismo de la imagen que ilustra este artículo).

Otra localidad donde el Jueves Lardero es toda una institución es Vic (Barcelona), donde lo que se hace es comer tortilla de butifarra, coca de llardons (chicharrones) y butifarra de huevo. Históricamente lo que se hacía era ahorrar el máximo dinero desde el inicio de año hasta el Jueves Lardero para, este día, romper la hucha y con el dinero que hubiera dentro salir a comer con los amigos. Según el experto en folclore catalán Joan Amades, a finales del siglo XVIII los vendedores de los mercados simulaban "trifulcas" entre carniceros, charcuteros y hueveros, vendedores de las carnes 'grasosas' vetadas en Cuaresma, y los vendedores de carne magra, pescaderos, verduleros y fruteros, que "zurraban simbólicamente en lo que era una fiel plasmación de la tensión existente entre el Rey Carnaval y la Vieja Cuaresma", tal y como señalan desde Patata Santa.

En algunos municipios de Granada, por ejemplo, se le conoce como el Día de la Merendica, y la protagonista es, una vez más, la comida basada en carnes y otros productos grasos prohibidos en Cuaresma. Entretanto, en Fernán Núñez (Córdoba) se celebra con un hornazo (empanada de carne al horno), tradicional de este día y receta originaria de la reconquista de Granada. En Albacete, por su parte, este día se conoce como el Día de la Mona, y la gente se junta para merendar la 'mona', un dulce con forma redonda y huevo duro en el centro.