Un chupete inteligente es capaz de monitorear la salud de un bebé hospitalizado

Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Washington, en Estados Unidos, ha desarrollado un chupete bioelectrónico inalámbrico para monitorizar la salud de los recién nacidos que estén en el hospital. Con este invento se podrían evitar las extracciones de sangre que se les realizan a estos bebés dos veces al día en las Unidades de Cuidados Intensivos.

Además de esta funcionalidad principal, el chupete inteligente también es capaz de proporcionar a los médicos un control más continuo de los niveles de iones de sodio y potasio. Estos electrolitos ayudan a alertar a los cuidadores si los bebés están deshidratados, algo peligroso sobre todo para los prematuros o con problemas de salud.

Cómo funciona el dispositivo

Para probar su chupete inteligente, los investigadores se lo pusieron a una selección de bebés recién nacidos que estaban en la UCI. Después compararon los resultadosde los dispositivos con los datos obtenidos de las extracciones de sangre rutinarias y relataron el experimento en un estudio.

"Normalmente, en un entorno hospitalario, extraen sangre del bebé dos veces al día, por lo que solo obtienen dos puntos de datos. Este dispositivo es una método no invasivo de monitorear en tiempo real la concentración de electrolitos de los bebés", explicó Jong-Hoon Kim, profesor de la universidad y autor de la investigación.

El chupete se creó mediante la adaptación de uno normal al que los científicos añadieron un sistema de toma de muestras de saliva de los bebés. Esto lo realiza a través de canales de microfluidos. Por tanto, siempre que el bebé tiene el chupete en la boca este recibe saliva sin necesidad de ninguna batería o energía para funcionar.

Una vez obtenidas las muestras de saliva, estas se dirigen hacia unos sensores situados en el interior del chupete. Ahí se miden las concentraciones de iones de sodio y potasio de la saliva, datos que luego se transmiten de forma inalámbrica mediante Bluetooth a los médicos y enfermeros.

Obtención de datos continuada

Una de las ventajas que presenta este chupete inteligente es que se trata de un método no invasivo para los bebés. Para Jong-Hoon estos análisis de sangre, además de dolorosos, dejan "grandes lagunas de información", ya que se realizan por la mañana y por la noche.

Sin embargo, con el novedoso chupete se podría extraer información de manera continuada y de forma que los bebés no sufran. "Sabemos que los bebés prematuros tienen más posibilidades de sobrevivir si reciben una atención de alta calidad en el primer mes de vida", explica Jong-Hoon en una nota de prensa de la Universidad Estatal de Washington.

Para el próximo paso de desarrollo, el equipo de investigación planea hacer que los componentes sean más asequibles y reciclables. Después trabajarán para configurar una prueba más grande del chupete inteligente, con más bebés en los que testar el dispositivo para establecer su eficacia.

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