El aislamiento social aumenta el riesgo de demencia en el futuro

Investigadores de la Universidad de Warwick, en Inglaterra, junto con un equipo de la Universidad de Cambridge y la de Fudan, han llevado a cabo un estudio sobre el aislamiento social y sus consecuencias a largo plazo. Entre ellas, estar solo puede ser un "claro factor de riesgo para la demencia".

El equipo científico ha observado más de 30.000 neuroimágenes del Biobanco de Reino Unido para llegar a estas conclusiones. En concreto, han analizado los cambios que se producen en las estructuras cerebrales cuando una persona está aislada o siente soledad, como señalan desde la universidad inglesa en un comunicado.

Investigaron las asociaciones del aislamiento social y la soledad con la demencia causada por cualquier factor. Tras ajustar varios factores de riesgo, incluidos los socioeconómicos, las enfermedades crónicas, el estilo de vida, la depresión y el genotipo APOE, los científicos demostraron que "las personas socialmente aisladas tienen un aumento del 26 % en la probabilidad de desarrollar demencia".

Además, los investigadores descubrieron que las personas que estaban aisladas socialmente tenían menos volumen de materia gris en las regiones cerebrales que intervienen en la memoria y el aprendizaje. Los resultados del estudiose han publicado en la revista 'Neurology'.

La soledad también influye

Desde la Universidad de Warwick, los expertos también relacionaron la soledad con la demencia, aunque admiten que esa asociación no fue significativa después de admitirla como depresión. Este vínculo "explicaba el 75 % de la relación entre la soledad y la demencia", comentan.

Por tanto, aunque la soledad se entienda como un sentimiento subjetivo, junto con el aislamiento social son factores de riesgo para la demencia en un futuro. Los investigadores observaron que este efecto fue prominente en los individuos de más de 60 años.

"Ambos tienen riesgos para la salud pero [...] hemos podido demostrar que se trata de aislamiento social, en lugar de la soledad, que es un factor independiente", lo que verdaderamente influye en la demencia posterior. "Esto significa que se puede utilizar como predictor o biomarcador de demencia en el Reino Unido", explican los autores.

Por último, la profesora y coautora del estudio Barbara J Sahakian, de la Universidad de Cambridge, pone el foco en el futuro y en cómo los gobiernos deben evitar el aislamiento social de los ciudadanos. "Ahora que conocemos el riesgo para la salud cerebral y la demencia del aislamiento social, es importante que el gobierno y las comunidades tomen medidas para garantizar que las personas mayores tengan comunicación y interacciones con otros de manera regular".

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