UNA NAVE Y DOS SONDAS
La Agencia Espacial Europea investigará los cometas cercanos al Sol
Con la intención de descubrir el origen del Sistema Solar, el Comet Interceptor evaluará cómo se comportan e interactúan los cometas cuando están cerca de la estrella.
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Los cometas tienen órbitas y recorridos muy extensos, que pueden durar incluso miles de años. Por lo general, los científicos han estudiado cometas ya conocidos, como el Halley. Sin embargo, una nueva misión de la Agencia Espacial Europea, ESA, y la japonesa, JAXA, pretende investigar sobre otros cuerpos celestes y cómo se comportan al acercarse al Sol.
Normalmente, la trayectoria de un cometa se puede conocer con una anterioridad de pocos meses. Sin embargo, ese tiempo es muy escaso como para crear una misión desde cero y enviar una sonda a investigar ese cometa.
Por esta razón, la misión Comet Interceptor de la ESA y la JAXA pretende evaluar cometas desconocidos situándose cerca del Sol. Esta misión acaba de aceptarse por parte de la Agencia Espacial Europea, quien pretende que Comet Interceptor comparta viaje al espacio en 2029 con la misión de estudio de exoplanetas Ariel.
Comet Interceptor estará compuesto por una nave espacial principal y dos sondas que pesarán menos de 1.000 kilogramos. Una vez llegado al punto estudiado, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, las sondas se separarán de la nave principal y rodearán al cometa para observarlo desde múltiples ángulos. De esta manera, la misión construirá un perfil 3D del cometa.
Qué estudiará Comet Interceptor
Esta misión pretende observar los cometas que se acerquen por primera vez al Sol y así evaluar su comportamiento e interacción al pasar por la estrella. Asimismo, otro objetivo, aunque es menos probable, sería la observación de algún cuerpo celeste intruso, es decir, que provenga de fuera del Sistema Solar.
"Un cometa en su primera órbita alrededor del Sol contendría material sin procesar de los albores del Sistema Solar", explica Michael Küppers, científico del estudio Comet Interceptor de la ESA. "Estudiar un objeto de este tipo y tomar muestras de este material nos ayudará a comprender no solo más sobre los cometas, sino también cómo se formó y evolucionó el Sistema Solar con el tiempo".
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